Обещаю вернуться никогда (СИ)

– У каждого вида животных, – принялся объяснять Ладимир, – существуют Хранители рода. Это самые сильные и умные представители этого вида. Основной их задачей было возродить свой род, если прочих сородичей скосила болезнь либо хищники. Однако с появлением на Земле человека равновесие нарушилось. Люди оказались суперхищниками, которые истребляли зверей с такой скоростью, что Хранители не успевали им противостоять. Началось массовое вымирание видов, которое длится по сей день.

– Пресловутый закон траханья, – пробормотал Геральт.

– Что? – не понял Ладимир.

– Ничего. Продолжай.

– Но некоторые Хранители со временем приобрели возможность превращаться в людей и, выражаясь поэтически, вышли на тропу войны. Они уничтожали… собственно, вернее сказать «уничтожают»… охотников и браконьеров. При этом сущности они не меняют – это звери в человеческом облике, сохраняющие быстроту реакции, остроту слуха, зрения и чутья. Мы и есть такие Хранители.

– Мозги, похоже, вы приобретаете человеческие.

– Мозги у нас свои собственные, и лучше не вдавайся в рассуждения о скудости звериного разума. Сейчас даже до учёных мужей дошло, что всё не так просто, как было принято считать многие века.

– Хорошо, не вдаваясь в рассуждения. Откуда у животных появилась столь полезная способность? Фея волшебной пыльцой посыпала?

Ладимир усмехнулся:

– Согласно представлениям атроксов, Видар, умирая, часть своей силы передал животным. Драконы нас называют «воинами Видара». Но вряд ли тебе это что-то объяснит.

– Почему же. Если Видар – полоумный маг, помешанный на сохранении мира в первобытном состоянии, всё превосходно объясняется.

– Видар – наиболее почитаемое атроксами божество. Он – бог… как бы это объяснить… атроксы обозначают это понятие словом «vir’yashata», и на русский язык оно непереводимо. Он – покровитель превращений, которые несёт течение жизни. Согласно его воле происходит смена сезонов года, плоды и семена созревают, зарождается новая жизнь, стареют и умирают те, кому пришёл срок.

– Любопытно, – заметил ведьмак.

– Но ты, конечно, будешь считать, что на самом деле Видар – давно почивший полоумный маг.

– Я рационален и в сказки не верю.

– Только в некоторые, – заметил Ладимир. – Например, в Право Неожиданности.

– Ты вроде бы рысь?

– Да. Чёрная Рысь.

– И князь тоже зверь?

– Кем же ещё ему быть? – удивился Ладимир.

– Чёрный леопард? – предположил Геральт.

– Да нет, – сказал Ладимир и потёр переносицу. – Среди Хранителей существуют так называемые Князья. Они появились после возникновения людей и по сути своей – именно воины и охранники животных. По виду – крупные кошачьи с разнообразными вариациями, в природе не встречающиеся. У Дива шкура действительно чёрная.

– Как вы размножаетесь? – поинтересовался ведьмак.

– Так и знал, что ты об этом спросишь, – прыснул Ладимир. – Так же, как все… млекопитающие. Существенное отличие в том, что мы сами можем решить… э… какую самку оплодотворить. В смысле, можно спать с кем угодно, и ни одна партнёрша от тебя не залетит, если ты этого не хочешь. Очень удобно. А быть она может как человеком, так и зверем. Хранителями могут рождаться только мальчики, и то не все. Но девочки, не являясь оборотнями, передают эту способность по наследству.

– Похоже, вы не стремитесь обзаводится семьёй, – помедлив, сказал ведьмак.

– Мы со временем приобретаем звериные черты не только внешности, но и характера. В Братстве большинство воинов – кошачьи, а из кошек получаются крайне плохие семьянины. Волки – ещё может быть. Про птиц разговор отдельный, среди них фанатиков больше, чем среди остальных воинов Братства.

– Значит, Братство берёт больше, чем даёт взамен, – жёстко сказал Геральт.

Ладимир помолчал, обдумывая ответ.

– Понимаешь, Геральт, – неожиданно мягко сказал он, – у каждого разные ценности и не каждый способен стать хорошим семьянином. Братство не превращает людей, которые несут в себе гены Хранителей, в животных. Оно лишь способствует тому, чтобы эти люди стали теми, кем они на самом деле являются. Если в человеке сильно выражены черты Хранителя и если он остаётся в обществе людей, то рано или поздно или повреждается в уме, или заканчивает жизнь самоубийством, или становится преступником, и никакая семья ему не поможет. Мы не святые, но и зря воинов не губим. В Братстве никого насильно не держат.

Оставшуюся часть пути они прошли молча. Точнее, молчал ведьмак, и ему показалось, что Ладимир вёл оживленную бессловесную беседу с Жемчужным.

…Ладимир оказался прав, я вправду застряла в ванной надолго. Обычно я избавляюсь от лишней растительности на следующий после купания день, но мне вовремя пришла мысль о том, что ведьмак не согласится ждать, пока я это сделаю. Ещё и в помощники набьётся.