Обещанье не пустяк

Эш немедленно приняла такой вид, будто никогда в жизни не смеялась. Соня, не в силах остановиться, замахала руками. А Настя, кое-как взяв себя в руки и кусая губы, торопливо сказала:

– Ну что вы, ваше высочество… с точки зрения поэтики, стихи ваши безупречны. Размер выдержан, все рифмы на месте. И даже смысл…

– Так, значит, я еще слишком плохо помню язык, – кивнул он понимающе и отставил гитару. – Не желает ли спеть кто-нибудь другой?

Посмотрел при этом почему-то на Стаса, и тот быстро покачал головой.

Спеть он мог бы, конечно, ибо несколько песенок и «три аккорда», так называемые, знал – случалось в походах сиживать у костра… Но только не при Насте, рискуя перепутать струны и забыть вообще все слова!

– Лучше спойте что-нибудь на вашем родном языке, – предложил он принцу.

И тут…

Во входную дверь постучали.

Верней, заколотили в нее.

Ногами, по всей видимости, так она затряслась.

Эш, словно телепортировавшись со своего места, мгновенно оказалась на позиции между нею и принцем и выхватила из-за пояса разом и волшебную палочку и пистолет.

Чинка залился лаем.

Как отреагировали остальные, Стас не видел, потому что в следующий миг тоже вскочил и в три больших шага оказался перед дверью.

– Кто там? – спросил, улучив между ударами паузу.

Вместо ответа дверь затряслась с новой силой.

– Открой – и в сторону! – велела ему Эш. – Я их встречу!

Стоять на пути пули из ее пистолета или магического заряда из палочки было и в самом деле ни к чему.

Хотя не мешало бы сперва попытаться провести мирные переговоры… Стас оглянулся на чародейку.

– Ты только не пали сразу! – предупредил. – Вдруг это сам хозяин явился?

А потом поступил, как было велено, – быстро отодвинул засов и шагнул в сторону.

При следующем ударе дверь распахнулась настежь.

Она вела прямо в комнату, без прихожей, и поэтому все сразу увидели стоявшее за ней… нечто.

Похожее на здоровенного, размером с волкодава, бобра.

Скалящее оранжевые, размером с детские песочные совки, зубы. Мокрое, поскольку дождь лил по-прежнему, и с виду очень сердитое.

Впрочем, узрев направленные на него ствол и палочку, это нечто опустило свой мохнатый кулак и в дом врываться не стало.

– Веселитесь? – злобно вопросило оно с крыльца хриплым голосом. – Ишь, расположились тут, как у себя дома!

Чинка снова зашелся лаем.

Стас шикнул на него и вежливо сказал «бобру»:

– Здравствуйте! С кем имеем честь?…

– С охраной! – гаркнул тот. – И почему вы здесь до сих пор?

– Мы уже пытались объяснить это… – начал Стас.

Оранжевые «совки» лязгнули.

– К черту ваши объясненья! Проваливайте!

Стас позволил себе легкое возмущение:

– Хоть кто-нибудь здесь в состоянии выслушать до конца?

– Зачем это?

– Затем, что мы уже давно ушли бы, если б могли!

– И что же вам мешает? – «Бобр» упер мохнатые кулаки в бока.

Судя по мутному от злости выражению маленьких глазок этого страшилища, вопрос был риторический. Ответа не требовалось. Но Стас все-таки сказал:

– Колдовство!

Как ни странно, его услышали.

– Это ты про то, что выход зачарован?

– Именно.

– Фигня собачья! – «Бобр» сплюнул на крыльцо. – У вас тут ведьма есть, хоть молодая, да сильная. Может чары снять. Вот пусть и снимает! Проводить?!

Стас вздохнул.

– Увы, это лишь половина дела…

– А дела ваши нам совсем ни к чему! – отрезал «бобр».

– Неужели Матвей способен отказать в помощи больному человеку?! – искренне на этот раз возмутился Стас. – Он ведь врач, и должен…

– Кто тебе сказал? И не врач уже давно и не должен! Ясно? Так что собирайтесь и топайте! Иначе…

Дом содрогнулся. Потом затрясся. И со страшным скрипом накренился так, что стол медленно поехал в сторону двери.

Со звоном полетела на пол посуда, с искрами и треском из камина вывалилось полено, загудела упавшая гитара. Стулья с сидевшими на них Настей и Соней и кресло принца заскользили к выходу тоже.

Гойдо торопливо вскочил и придержал девушек, ухватившись за спинки их стульев.

А в следующий миг переполненное магией пространство в комнате пришло в движение.

Оно стремительно сгустилось в ее центре. Завилось в подобие тройного кулака и…

«Бобр», взвизгнув, покатился с крыльца.

Мимо Стаса просвистел невидимый, но ощутимый вихрь, вылетел из дома наружу, и дверь за ним сама собою захлопнулась.

Сразу стало легче дышать – исчез, словно унесенный этим вихрем, витавший в воздухе мятный холодок…

Дом тряхнуло еще несколько раз, после чего он, снова страшно заскрипев, выпрямился и встал ровно. И прочно. Зато вокруг него поднялся невыразимый гвалт – чье-то жуткое рычание, вой и карканье вперемешку. В окно влепилась вдруг пугающая рожа – рыбья или звериная, не понять, – расплющилась о стекло, с жадным интересом глядя в комнату, но тут же и пропала. Феи занялись обороной…

Несколько успокоенный этим, Стас пробормотал себе под нос:

– Справятся, надеюсь, – и повернулся к чародейке.

Та кивнула и деловито убрала пистолет за пояс. А потом одним мановением палочки ликвидировала угрозу пожара, вернув выпавшее полено в камин.