Обещанье не пустяк

– Да вопросом своим!.. Ведь Матвей и вправду всегда был добрым, хорошим мальчиком. Из тех, кто мухи не обидит, что называется. И это на него совсем не похоже – наделить своих помощников такой злобой!

Вирина, устроившись напротив, пристально посмотрела на подруг. И, телепатически вникнув в суть начатого до ее появления разговора, предположила:

– А может, его самого несчастная любовь озлобила?

Мирабель возмущенно затрясла головой.

– Скажешь тоже! Любовь! Любовь и злоба – две вещи несовместные, чтоб ты знала!

– Здрасте пожалуйста! – возмутилась в свою очередь та. – А как же человеческая мудрость – «бьет, значит, любит»? Без злобы-то разве бьют? И еще я слышала… ой, как же там говорится-то… А, вот – «любовь зла – полюбишь и козла»! Любовь – зла, понятно?

Юниция захохотала.

– Ну, ты нашла мудрости! Вечно у тебя… в огороде мандрагор, а в Квейтоке дядька!

Фея Странных Идей поджала губы.

– Что слышала, то и говорю. Матвей, в конце концов, – человек. А люди способны совместить что угодно. Они ведь от любви и убивают даже, не только бьют!

– Это не от любви, – сказала Мирабель.

– А от чего?

– От сопутствующих ей страстей человеческих – ревности или там… себялюбия, – которых нам, по счастью, знать не дано. И слава Творцу за это!.. Отстань, Вирина. Мой крестник – не из таких.

– Ну, значит, он с ума сошел, – высказала та новую версию. – Бешеная муха его укусила. Или… Точно, он наверняка засел тут, чтобы изобрести что-нибудь архиважное! Новый вид магии, к примеру. А мы явились и помешали!

– И поэтому он… нас… с нами… на нас… – от возмущения фея Рассеянности даже начала заикаться.

– В нас игрушками своими швыряется! – захихикала фея Озорства. – Сколько ему лет, Мирабель?

– Скоро тридцать! Взрослый человек! И ничего смешного тут нету! И я еще раз повторю, если кто не понял, – при крещении первым моим даром ему было…

* * *

– … доброе сердце, – сказал Стас. – Это ведь что-то значит?

Эш нахмурилась и взглянула на него с недоверием.

– Ты это точно слышал?

– Да, – ответил он. – А потом она еще добавила – «и хорошая память».

– Ну… тогда ты прав, – признала чародейка. – Такое отношение к гостям, пусть даже и незваным, выглядит более чем странно. Ведь дары фей остаются при человеке всю жизнь – он и в старости прекрасен, если получил от них красоту…

– Вот мне и подумалось, – подхватил Стас, – что-то здесь не то! Добрый человек и помощников себе сделает таких же – самому неприятно общаться с хамами!

Принц Гойдо кивнул, соглашаясь с ним, Настя тоже, только мысленно, а Соня усмехнулась:

– А ему они, может, не хамят. Субординацию соблюдают!

– Они не люди, – холодно сказала Эш, продолжая смотреть на Стаса. – Им все равно.

– Но хозяин есть хозяин…

– Так! – перебила ее Эш. – Стас, ты молодец, что вспомнил об этом. И хорошо, что задумался… Давай еще раз, с начала. Значит, по словам этой феи, Матвей стал затворником три года назад, после того как ему отказала в любви некая девушка…

– Создал этот сад, – продолжил он, – и спрятался в нем от всех, в том числе от родной матери, не говоря уж о крестной. Которая пыталась найти его здесь, чтобы убедить вернуться к обычной жизни, но не смогла.

– Фея – и не смогла? – недоверчиво спросила Эш.

– Так она сказала.

– Ну, тогда мне и пробовать не стоит!

– Не знаю… – с сомнением протянул Стас.

Эш еще немного потаращилась на него, потом метнула быстрый взгляд на своего повелителя, вздохнула и пробормотала:

– Три года… Стало быть, он и больных все это время не принимал. Тогда понятно, почему это его страшилище заявило, что он давно уже не лечит!

– Не знаю, – повторил Стас. – Лечит или не лечит, страдает от несчастной любви или не страдает, но на людей-то зачем бросаться? Можно было бы и вежливо все объяснить и проводить с миром…

– Как же! – снова встряла в разговор Соня. – Люди, между прочим, разные бывают. И вежливое обращение понимают не все. До некоторых, только если гавкнешь, дойдет. И вдруг мы не первые сюда пришли, и до нас кто-то успел хозяина разозлить? Точно! – воодушевилась она. – Вот он и выдал своей охране инструкции – гнать всех в шею!

– И кто же это, интересно, и каким образом мог сюда попасть? – скептически вопросила Эш, глядя по-прежнему на Стаса. – Если даже вашу компанию пришлось заманивать хитростью? А мы и вовсе ушли бы ни с чем, если бы вы нас не впустили?

Настя поднесла ко рту бокал с вином, скрывая улыбку. Чародейка хоть и достала без пререканий «стаканчики из воздуха», исполняя просьбу ее подруги, но только потому, что просьбу эту поддержал принц. И теперь изо всех сил старалась Соню не замечать. Ну-ну…

Та отмахнулась:

– Чего не знаю, того не знаю. А только и нашу компанию еще выгони отсюда попробуй! Меня вот, например, уже просто разбирает увидеть этого самого хозяина. В глаза ему посмотреть – что за дела?… Поэтому упираться буду, пока на руках не вынесут. А его высочеству и вовсе помощь нужна! И куда еще он за ней пойдет?

Гойдо тяжело вздохнул.

– Опасаюсь, что никуда. Другого мага-лекаря с такой силой мы не знаем. А прошлые мне не помогли…

Соня наставительно подняла палец.

– Вот! Значит, будем держаться до последнего!