Обещанье не пустяк

– Ты и говорить умеешь? – изумилась она.

Чудесное существо кивнуло. Повторило:

– Поди!

Но Настя, снова вспомнив о фее Мирабель, покачала головой.

– Мне бы лучше вернуться, – сказала неуверенно.

– Неть! – коротко ответствовало существо и поскакало вперед.

«А знаю ли я на самом деле, что лучше и что хуже?» – меланхолично подумала Настя в духе давешней стрекозы.

И кто это может знать?

И не стоит ли положиться на судьбу – которая, как выяснилось, подавала феям некие знаки? Ведь совершенно невероятное приключение это имеет, вполне возможно, свой таинственный, глубинный, скрытый до поры до времени смысл!

…И куда, интересно, зовет ее это существо?

* * *

Примерно часом ранее Тихий очнулся от своего обморочного забытья. И сразу вспомнил о нелепой потере домового, после которой в него и впал.

Но не нашел в себе сил даже разозлиться.

Их не было. Совсем. Руки не поднять.

Голова раскалывалась, и жить не хотелось… И оставалось, кажется, прибегнуть к самому последнему средству, в надежде хотя бы ненадолго привести себя в норму. Средству, которое он берег до сей поры, как зеницу ока.

То было семя дерева рох, растущего в ином, магическом мире. Вернее, половинка этого семени – предложенного Тихому когда-то в качестве выкупа одним из его пленников.

Свободы поганая тварь, разумеется, так и не увидела, но выкуп, услышав про его чудесные свойства, он взял. И для проверки половинку скормил, дождавшись подходящей ситуации, своему знакомому. Неблизкому, кого было бы не жаль в том случае, если пленник солгал и предложил под видом допинга смерть… Человек этот валился от усталости с ног, буквально засыпал на ходу, но пришел в себя ровно через десять минут. И не просто взбодрился, а буквально заскакал козликом. И ночь еще потом не спал, как осторожно выяснил на следующий день Тихий.

В результате он даже пожалел, что не рискнул обойтись без проверки. Зря потратил этакое чудное средство…

И вот теперь, похоже, настало время испробовать остаток его на себе.

Решено – сделано.

Он, не вставая, нащупал рядом рюкзак, открыл и долго копался в нем, путаясь в кармашках и отделениях, пока не отыскал заветную склянку.

Воды у него при себе, к сожалению, не было, пришлось проглотить всухую. Половинка семечка хоть и была мала, но все же застряла в пищеводе и изрядно поцарапала его, покуда доползла до желудка. И поэтому, наверное, средство начало действовать не через десять минут, как в первом случае, а только через двадцать.

Но зато тогда уж Тихий ощутил настоящее блаженство.

В голове прояснилось, боль растаяла, настроение улучшилось, руки-ноги налились силой. Все это произошло не толчком, а постепенно, но довольно быстро, не заняв и пяти минут. По прошествии которых с земли поднялся совсем другой человек.

Легкий, бодрый, готовый к подвигам. Способный при нужде, наверно, гору свернуть…

Вот только напиться бы еще!

Так… значит, для начала следует найти воду.

Труд невелик на самом деле, ее, как он успел заметить, здесь хватало – пруды, фонтаны, ручьи…

Тихий забросил рюкзак за плечи, вновь перекинулся ястребом, не забыв на этот раз трансформировать свою ношу в одно из спинных перьев, и полетел к центру острова, высматривая с высоты воду. А попутно – проклятущую птицу-воровку, которая, как помнилось, была красно-желтой. То есть настолько яркой, что ее, скорее, трудно было бы не заметить, чем наоборот, встреться она где-то в воздухе или на открытом участке.

Без домового, как и без утраченной клетки, к сожаленью, было не обойтись. Каким бы сильным и могущественным он сам себе сейчас ни казался…

Тоже, что ли, действие семечка? – хихикнул мысленно Тихий, оценив свое состояние и найдя его близким к эйфории. Магическое средство внушило ему еще и веру в свои безграничные возможности?

Ну, как бы там ни было, а все у него получится. Все удастся. И птицу он, конечно, найдет – куда та денется с острова? И домового прикончит, и…

Внизу блеснула вода, отвлекла его от радужных мыслей.

Это оказался фонтан, верней, фонтанчик, маленький, питьевой – как по заказу. И Тихий засмеялся в голос, едва успев приземлиться около него и сбросить оперение.

Ну, разве это не подтверждение тому, что Фортуна наконец повернулась к нему лицом? Конечно, все получится!

Он с жадностью напился, выпрямился. Глянул в небо, утирая мокрый подбородок рукой.

И тут же увидел фею.

Одну.

Одинешеньку.

Которая крохотной стрелой примчалась в этот миг откуда-то с правой стороны и зависла в воздухе прямо у него перед глазами. Всматриваясь в окрестности. К нему спиной. В каких-то десяти метрах…

Раздумывать он не стал. Мгновенно присел, сбросил рюкзак, выхватил из него серебряную клетку, распахнул дверцу. Сдвинул браслет с мориониксом с запястья на ладонь, снова выпрямился во весь рост.

Поднял руку с камнем над головой и крикнул:

– Эй!

Глупая фея обернулась.

Морионикс испустил свой чудесный луч, заметный даже в ярком солнечном свете, и через минуту все было кончено.

Первая пошла…

Глава 19

Вирине долго пришлось кричать: