Обещанная любовь

– Садоводство явно приносит тебе пользу. – Инара наклонила голову, задумчиво оглядывая его, потом отложила документы и ручку, встала и подошла к нему.

Кассий остался на месте, ему стало любопытно, что она затеяла. Ему нравилось, что она рядом с ним и они занимаются разными делами, но остаются вместе.

Инара потянула его за галстук и ослабила узел.

– Что ты делаешь, малышка?

– Помогаю тебе расслабиться. – Она сняла галстук с его шеи и наклонилась, чтобы расстегнуть пуговицы на его рубашке.

– Я сомневаюсь, что это поможет мне расслабиться. – Он уставился на нее. – На самом деле я уверен, что меньше всего думаю о расслаблении, пока ты прикасаешься ко мне.

Она наморщила нос и слегка покраснела, возясь с его пуговицами.

– Я не об этом. Ты всегда такой напряженный. Тебе надо быть немного раскованнее.

Ему не терпелось усадить Инару себе на колени и зацеловать ее великолепные губы, и он почти забыл, почему это может быть плохой идеей. Теплые пальцы Инары касались его шеи, пока она расстегивала пуговицы его рубашки, но ему внезапно стало холодно, словно кровь застыла в его жилах. Не сдержавшись, он оттолкнул ее руки.

Инара сразу выпрямилась, выразительные черты ее лица напряглись.

– Прости, я не хотела…

– Все в порядке. – Кассий резко встал и разозлился.

Он опять оплошал. Ему следовало вернуться в свой кабинет, готовиться к балу, а не торчать здесь и потакать своим желаниям.

– Что случилось? – спросила Инара. – Что я сделала не так? – Она стояла напротив него, преграждая ему путь к двери, и беспокойно смотрела на него серыми глазами.

– Ничего, – отрезал он. – Отойди в сторону, пожалуйста, Инара. Я должен работать.

Ее глаза вызывающе сверкнули.

– Я что‑то сделала не так? – Она не сдвинулась с места. – Ты не возражал, пока я не развязала тебе галстук.

– Просто я вспомнил, что сейчас не время расслабляться, – проворчал он. – Сейчас середина дня, и мне надо…

– Если бы причина заключалась только в этом, ты бы так не злился. А ты сердишься, Кассий, я вижу это по твоим глазам.

Он вздохнул, борясь с накопившимся напряжением.

– Ты не сделала ничего плохого, – спокойно произнес он. – Прошу тебя, Инара, я должен…

– Почему? – В ее свирепых глазах сияло яркое серебристое пламя. – В чем дело? Ты уже во второй раз уходишь от меня, не объяснившись.

Кассий постарался успокоиться.

– Я не сержусь, – солгал он, чувствуя, как в душе разгорается ярость.

Губы Инары смягчились, но она сильнее нахмурилась.

– Ты забылся, да? Ты на мгновение забыл, что ты король, а потом вспомнил об этом.

Инара права. И он не понимал, как она обо всем догадалась.

Прежде чем Кассий успел сказать хоть слово, Инара шагнула к нему и коснулась теплой рукой его щеки:

– Все в порядке, Кассий. Ты можешь забыться на несколько минут. Разве это запрещено?

Он обхватил пальцами ее запястье и отвел в сторону.

– Да, это запрещено. Я не могу забываться, Инара. Никогда. Из‑за моего баловства и эгоизма погибла моя семья. Если я снова буду потакать себе, такое поведение запятнает мое правление. Память о том, что произошло, и кем я стал, – единственный способ сохранить отцовское наследие.

– Я понимаю, почему это важно для тебя. Но твоего отца больше нет, как и твоего брата. Ты король. Твое правление – твое наследие, а не их.

– А какое у меня наследие? – с горечью спросил Кассий. – Вечеринки, пьянки, секс? Я был ужасным принцем, который потакал собственным капризам. Наследие эгоизма? Да, это именно то, что нужно Авейрасу и королю, который ставит свои желания выше потребностей своих подданных.

Инара смотрела на него как на незнакомца:

– Ты всерьез считаешь себя таковым?

– Я был таким.

Инара подняла голову, серебряное пламя вспыхнуло в ее глазах, словно она приготовилась бросить ему вызов.

– Нет, ты был не таким. Ты был человеком, который помог потерянной и отчаявшейся девушке. Ты защитил ее. Ты навещал ее, интересовался ею. Ты был мужчиной, который обсуждал с ней разные вещи, смеялся вместе с ней, заставил ее впервые в жизни почувствовать себя хорошо. После того как погибла твоя семья, ты взял на себя ответственность, хотя в этом не было необходимости.

Ее свирепый взгляд буквально сковал его.

– Именно таким человеком ты был, Кассий. Да, у тебя были недостатки, ну и что? Но, наказывая себя, ты не создашь того наследия, которое тебе нужно. Ты просто измучаешься.

Слова Инары напоминали стрелы, поражающие незащищенные части его тела и причиняющие боль.

– Ты не права, – уныло произнес Кассий. – Я никогда не был таким человеком.

– Ладно, – сказала Инара. – Скажи мне, что я ошибаюсь. Скажи мне, что я слишком молода и наивна. Что я не разбираюсь в своих чувствах. Но ничто не изменит моего отношения к тебе, Кассий. Нравится это тебе или нет, ты хороший человек. И я люблю этого человека.

Кассию показалось, что его ударили в грудь, отчего из легких вышел весь воздух.

– Что‑что?

Инара искренне смотрела на него, правда читалась на ее лице и в ее глазах. Правда, которую он не хотел замечать.

Подняв руку, она легко коснулась его щеки, потом повернулась и вышла из комнаты.

Глава 10