Обет обмана

— Как? — повторяет он, слегка нахмурив брови.

— Как это возможно? Я была единственным ребенком в семье, так что она… — Я бросаю на нее еще один взгляд. — Она не может быть моей сестрой или близнецом.

— Она не родственница тебе по крови.

— Тогда… как ты объяснишь это сходство? — Страшное, к тому же. У нее даже мой долбаный цвет глаз, который я всегда считала чертовски редким.

— Ты веришь в доппельгангеров (прим. пер. в литературе эпохи романтизма двойник человека, появляющийся как тёмная сторона личности или антитеза ангелу-хранителю), Уинтер?

— Доппельгангеры? — Я усмехаюсь. — Ты что, шутишь?

— Разве я похож на тех, кто шутит? — Властность в его тоне заставляет меня приклеиться к закрытой дверце машины. Дерьмо. Он действительно ужасен.

— Н-нет.

— Правильно.

— Ты хочешь сказать, что мы с ней доппельгангеры? Как это возможно?

— Это встречается чаще, чем ты думаешь.

— Я все еще… не верю в это.

— Не имеет значения, во что ты веришь. Это уже происходит.

— Уже происходит?

— Да. Ты будешь моей женой.

— Нет. Я на это не соглашалась.

— Не соглашалась на это, — задумчиво произносит он, как будто мои слова звучат комично. — Ты веришь, что у тебя есть такая возможность? Кем, черт возьми, ты себя возомнила?

Я медленно продвигаюсь к двери, пока ручка не впивается мне в бок.

— Я свободный человек.

— Свободный? Как ты определяешь свободу? Спя в гаражах и выпрашивая еду?

— То, как я живу, тебя не касается.

— Не смей больше со мной разговаривать, иначе тебе не понравится моя реакция. — Он так спокойно произносит свою угрозу, но это не уменьшает ее воздействия. Хотела бы я стать одним целым с ковриком или дверью — я не привередлива.

Он смотрит на меня слишком долго, чтобы убедиться, что его слова попали в цель, прежде чем продолжить:

— У тебя будет крыша над головой, теплая постель и горячая еда весь день.

Картина, которую он рисует, искушающая, но он не такой. Он далеко не соблазнителен. Он такой страшный, что даже сидя рядом с ним, я чувствую тревогу. Я чувствую, что мне нужно быть в режиме «дерись или беги» рядом с ним. На самом деле, мне придется выбрать вариант «беги», потому что вариант боя определенно убьет меня.

Так что, хотя я действительно хочу все, что он перечислил, их цена — быть с ним — не та, которую я могу позволить себе заплатить.

Мне нужно найти выход.

— Если ты все еще не уверена, хорошо.

Я вскидываю голову, чтобы встретиться с его пустым взглядом.

— Ты меня отпускаешь?

— Если хочешь.

Я прищуриваюсь.

— Неужели?

— Да, но в нескольких кварталах отсюда дежурит полиция. Как только ты выйдешь из машины, тебя арестуют за убийство Ричарда Грина.

Я задыхаюсь. Как… откуда, черт возьми, он знает об этом?

— Я запретил полиции и СМИ разглашать твое имя и фотографию, но если ты предпочитаешь жить на улице, то не возражаешь против тюрьмы. Ты должна поблагодарить меня, правда. Там, по крайней мере, кормят.

Я чувствую, как машина приближается ко мне, ее сиденья превращаются в щупальца осьминога, чтобы задушить меня.

Он спланировал все — от убийства до полиции и того, что они никогда не упоминали обо мне никаких подробностей. Но он разыгрывал свои карты, одну за другой, методично, как психопат. С самого начала он не собирался давать мне выбора. Он пришел сюда с целью сделать меня своей женой, и я ничего не могу сделать, чтобы избежать этой участи.

— Почему… — Я сглатываю слезы и ком в горле. — Почему ты не использовал эту угрозу с самого начала? Почему ты дал мне надежду, что я смогу отказаться от этого?

— В мои намерения не входило давать тебе надежду. И ты не могла мне отказать, Уинтер. Ты — никто. Вредитель, которого все топчут, не глядя дважды. Безымянное, забывчивое лицо, которое никто не помнит. Будь благодарна, что я делаю тебе это предложение. Скажи спасибо и иди с этим.

Я поднимаю руку и бью его по лицу так сильно, что боль обжигает мою ладонь и стреляет вниз по руке.

Странный тип гнева охватил меня при его словах, и мне нужно было как-то облегчить это. Это единственное решение, которое пришло мне в голову.

То, которое, как я теперь понимаю, может стоить мне жизни.

Глаза незнакомца темнеют, под щетинистой челюстью тикает мускул.

Я полностью ожидаю, что он ударит меня в ответ, и сжимаю дрожащие губы, готовясь к удару.

Однако его рука обхватывает мой затылок, и он тянет меня так, что мое лицо оказывается всего в нескольких дюймах от его.

— Последний человек, который осмелился прикоснуться ко мне, теперь похоронен на глубине шести футов.

Я сглатываю комок в горле. Одни его слова душат меня и роют мне могилу. Я бы предпочла, чтобы он ударил меня.

— Это первый и последний раз, когда ты это делаешь. Повторишь это, и тебя ждет худшая участь, чем быть похороненной в могиле.

Он отпустил меня, и я, спотыкаясь, попятилась к двери, мое сердце билось так громко, что я слышала звон в ушах.

— Что ты собираешься со мной делать? — Мой голос тихий, испуганный.

— Все, что пожелаю.

Мои зубы стучат по другой причине, чем холодная погода, но я не могу сопротивляться дикой потребности задать вопрос.

— Ты собираешься причинить мне боль?