Обязан побеждать

Лейтенант Белухин задумался. Сильно связывают руки дети. В лагере на этот счёт инструкций не давали. Он же не представлял партизанскую жизнь. Готовился командовать мобильной обстрелянной группой бойцов. На худой конец навык борьбы будет обретён в ходе операций. Тогда, в первые дни, он не думал обрастать гражданскими людьми, особенно женщинами и стариками. Реальность внесла свои страшные коррективы. Он намерен по-прежнему следовать сберегающей тактике, в основе которой внезапный удар и манёвр. События на фронте заставляют думать о затяжной упорной и кровопролитной войне, и надо строить базу, возможно, на колёсах. Широкое с его скрытым от глаз островом придётся оберегать от карателей – раненых не бросишь, а манёвр срочный с ними провести сложно. На помощь Центра в критическом положении на фронте сильно рассчитывать нельзя. Удалось бы вывезти детей! Он постоянно о них думает.

– Ваше предложение, товарищ Степан, правильное. Тогда придётся отложить рейд к шоссе до вашего возвращения.

– Мы пойдём на конях. Дорога мне известная. Обернёмся быстро. И к шоссе на конях. Пусть Иван, Силантий с вами готовят плот, дрова.

– Дорогу в колхоз отсюда не знаю, но стреляю не хуже Степана, – возразил Иван. – Хотел бы состоять в боевой группе. А хозяйственные заботы деду Евграфу передать. К шоссе не втроём, а вчетвером бы пошли.

– Ладно, ваше желание, товарищ Иван, принимаю. В боевые рейды вы будете ходить, но от хозяйственных забот не освобождаю. Сегодня идите вместе со Степаном, а вернётесь – посмотрим.

– Мальчишек надо готовить к борьбе, товарищ лейтенант, – сказал сержант Ботагов. – Уроки по стрельбе давал по возможности. На лету схватывают. Особенно Дима. Он на полгода старше своих дружков.

– Согласен, продолжайте с ними заниматься, пока не в строю. Встанете, я обещал вас вернуть капитану как переводчика.

– Жалко такого стрелка терять, – сказал Иван.

– Итак, приказываю после часа дня товарищам Степану, Ивану, Евграфу выступить в колхоз. Добыть двух лошадей, телегу, фураж, четыре седла, сети, муки. По возможности телогрейки, шапки, брюки, сапоги, ботинки. Перед деревней затаиться, провести разведку, выяснить, есть ли полицаи, немцы. Операцию провести скрытно, оружие применять в крайнем случае. Вопросы есть? Нет, выполнять!

Таня слушала Костю и любовалась им. Каков командир, без амбиций, прислушивается к мнению старших, тут же поправляет себя. Не каждый на это способен. Он умничка! Да, но, похоже, на операцию на дороге он собирается, по словам Ивана, идти вчетвером. Кто четвертый – она или Лёня? И это когда в отряде есть готовый снайпер! Да, на лошади ездить не приходилось. Но и Шелестов навряд ли садился в седло? Отговорка – на руках Люся. В отряде дед, Валентина. Есть кому за ней ухаживать. Поэтому вопрос!

– Товарищ лейтенант, кого вы берете драться у шоссе?

– Пока окончательно не решил. Скорее всего, мужская часть группы.

– Вам не нужен второй снайпер и санинструктор? – Таня пытается говорить спокойно, но волнение прёт из неё фонтаном.

– Очень нужен. Подойдёт время – посмотрим.

– Хорошо, я буду надеяться.

– Но ты не умеешь ездить на лошади.

– А Шелестов – умеет?

– Товарищ Таня, прекратить пререкания. Учись седеть в седле. Кстати, Валентине тоже надо учиться. И парням на будущее. А сейчас пора подкрепиться. Вон и Дарья предлагает. Всем принимать пищу.

Константин улыбнулся Тане, взял девушку под руку и повёл к дому, где у входа раскинуты брезентовые накидки вместо стола.

– Почему не разбита палатка? Не привезли с Кривого? – спросил командир Ивана.

– Палатка в схроне на Бобровом. Не успели всё взять. Когда теперь туда наведаемся?

– Видите сколько дел. Людям спать негде. Благо, что дождей нет. Надо как можно быстрее сходить и на Бобровое, и на Кривое да привезти припасы сюда. Скрытно будем тут жить, скрытно. Иначе загоняют нас фрицы, как зайцев по первому снегу.

– Сюда может привести только знающий человек, – сказал Степан, – а таких я что-то не припомню.

– Ну как же не припомнишь. Твой приятель завхоз знает про этот островок и про дом.

– Мы с ним бывали тут. Но он не полицай, – заверил Степан.

– Я о нём плохо не скажу, напомнил тебе о знающем, только и всего. Может, он кому рассказывал о богатой рыбалке и охоте. Расспросим.

– Нет, он молчун, как Силантий. Слово порой из него не вытянешь. Давай пожуём плотно, да в дорогу собираться. Засветло надо подойти и понаблюдать.

– Надо бы хоть Силантия на берег свезти, – подсказал Иван, да и нам мокнуть ни к чему.

– Разумно, принимаю подсказку, – улыбаясь, сказал командир. – Вот ещё что. Где мы находимся – никому не говорить.

– Мой приятель башковитый, догадается, коль сети будем просить, – сказал Степан.

– Надежных людей нам надо заводить всюду. Это опора. Если вы считаете его таковым, скажите, но прежде пусть даст клятву о не разглашении. Кстати, вернетесь, каждый даст клятву в боевом служении Родины перед строем.