Обитель магов

— Знаю, что ты хотела сказать. По слухам Улей не позволяет дарам иммунных развиться до такой степени, чтобы они могли убить скреббера. Но это только слухи. И даже если они правдивы, я намерена объегорить Стикс. Ведь мне не обязательно убивать монстра, достаточно сделать его мертвецки пьяным. А уж прикончат его, совершенно беспомощного, из обычного оружия.

— Как–то слишком у тебя легко получается. Для начала скреббера надо отыскать, дальше подгадать так, чтобы бой прошел на ваших, а не на его условиях. И дар развить до такой степени, чтобы тварь оказалась пьяной в дупель, а не умеренно поддатой.

— То есть ты уверена, что у меня ничего не получится? — зло спросила Химичка.

Вместо ответа Анестезия разлила по бокалам:

— Ты же твердо решила ехать в Новые Мошонки к знахарю. Так вот, давайте выпьем за то, чтобы ты оказалась в числе немногих счастливиц, и никакая жемчужина тебе не понадобилась!

Глава ?? Эпилог??

Джокер, взявший на себя роль посредника между Озерным и Легрансом, никогда не тревожил владетеля по мелочам. Поэтому Лар Берадот принимал его без проволочек, едва только у него появлялось свободное время. И Джокер его не разочаровывал, сообщаемые им новости всегда представляли для владения большой интерес. Вот и сейчас иммунный, усевшись в предложенное ему кресло, сообщил:

— Есть зачетная тема.

Архимаг, уже начавший разбираться в сленге землян, поинтересовался:

— И насколько зачетная?

— Судите сами. Пол года тому назад километрах в тридцати от Озерного наши рейдеры случайно наткнулись на коровник. И обнаружили там пять штук элиты. Мы установили наблюдение. Оказалось, что коровник грузится каждый месяц, и элита никуда не уходит, только отступает в находящийся рядом лес во время перезагрузки. Твари сообразительные, они убивают буренок постепенно, таким образом обеспечивая себя на месяц свежей едой.

Владетель, кое–что смысливший в содержании буренок, сразу заметил в рассказе нестыковку:

— Корова не может продержаться месяц без еды и, тем более, воды.

— Я же говорю, что твари сообразительные. Насчет еды ничего не скажу, но разведчики видели, как монстры таскали на ферму воду.

— Ишь ты! — восхитился Корис. — Может, они еще за ними убирают. Навоз по полям разбрасывают.

— Навоз по полям разбрасывают те, за кем элита гонится, — в тон Лар Берадоту ответил Джокер и продолжил. — Есть идея вместе поохотиться на монстров.

— Дай угадаю. Ферма расположена в таком месте, что к ней не подъехать на машинах.

— Верно. А как вы так быстро сообразили? — даже растерялся Джокер.

— Но это же просто. Пять элитников — слишком жирный куш, чтобы делиться им даже с союзниками. У вас нет людей, способных разобраться с элитой, зато хватает тяжелого вооружения, в том числе и скорострельного, которое можно поставить на колеса. И раз ты явился ко мне, значит технику нельзя подогнать к ферме, во всяком случае не подняв шума, на который обязательно отреагировали бы монстры.

— Сдаюсь! — поднял руки вверх Джокер. — Все разложили по полочкам. Тогда перехожу к сути нашего предложения. С нас проводник, за это нам достается четверть трофеев.

— Предложение интересное, но оно меня не устраивает, — подумав несколько минут, сообщил Лар Берадот.

— Почему? — искренне удивился Джокер.

— Прежде чем ответить, я расскажу тебе сказку. Жили–были пять элитников. Они ели коров и благодаря этому активно росли. А вместе с размерами увеличивались их аппетиты. И в один прекрасный момент коров стало на всех не хватать. Но элитники, как мы уже говорили, были довольно сообразительные. Они не стали устраивать драку до смерти. Ведь умные твари, понимая, что против сильнейшего им не выстоять, могли объединиться. И тогда было бы трудно предсказать, кто окажется первой жертвой. Поэтому сильнейший, не доводя до мордобоя, изгнал из стаи самого слабого. Но это он в стае был слабейший, а на самом деле вымахал в громадную тварь, наводящую ужас на все живое. В поисках еды изгнанный элитник обнаружил поселение с вкусными иммунными. А еще до того, как стать элитой, он уже сталкивался с людьми и знал, насколько они бывают опасны, когда держатся вместе и пользуются предметами, плюющимися огнем и маленькими штучками, способными пробивать броню. Поэтому монстр стал охотиться из засады на небольшие группки из двух–трех рейдеров. И ловко прятался, когда на него пытались устроить облаву с пушками и пулеметами.

— Вы хотите сказать, что скоро элита создаст нам проблему?

— А разве не по этой причине руководство Озерного к нам обратилось? Как вы говорите, решило сыграть на опережение.

Возражать Джокер не стал, а с наигранным возмущением бросил:

— Чего доброго, вы потребуете с нас плату за устранение тварей.

— Я бы так и сделал, обратись ко мне люди со стороны. Но от вас мы видели только хорошее, поэтому соглашусь, если вам достанутся трофеи с самой мелкой твари за исключением споранов.