Обитель магов

Джокер кисло улыбнулся. В Озерном были абсолютно уверены, что маги не сумеют просчитать ситуацию до конца. Типа, средневековые люди, куда им до ума и сообразительности человека двадцать первого века. Не срослось. Пришлось соглашаться на условия владетеля. А куда деваться? Сказка, рассказанная Лар Берадотом, запросто могла сделаться ужасной былью…

Арлауг Фортас медленно наливался краской и яростью. Он заглянул в таверну неподалеку от дворца владетеля, чтобы перекусить. Юный маг был щедро вознагражден за спасение из плена отряда и мог раскошелиться на самое дорогое заведение Легранса. Но, как выяснилось, статус таверны не гарантировал благовоспитанности ее посетителей. Элитные бойцы, являвшиеся гвардией Лар Берадота, оказались редкостными хамами. Поначалу они вроде как игнорировали юного мага, но тут случился незначительный на первый взгляд инцидент. Служанка, стройная девица с крепкой попкой и милым личиком, то ли случайно, то ли умышленно, подавая жареную куропатку, коснулась своей пышной грудью лица Арлауга. Тот от неожиданности отшатнулся, словно ужаленный.

Служанка промолчала, только фыркнула, а вот один из солдафонов довольно заржал:

— Ха, похоже, юнец признает только мамкину сиську.

— Он, поди, не знает, для чего у него висит стручок между ног, — добавил второй.

— Слышь, девка, — воспользовался ситуацией третий, — давай покажем молодому, для чего Светлоликий создал мужчину и женщину разными.

— Ты это ему на своей кобылице покажи, — девица оказалась остра на язычок.

Гвардеец ничуть не обиделся и переключился на Фортаса:

— Не стесняйся, малыш, выпей большую кружку вина, чтобы в голове хорошенько зашумело, и сгреби в охапку какую–нибудь бабенку. Руки тебе сами подскажут, что надо делать.

— Небось, руки ему давно подсказывают, что надо делать без всякой бабенки, — похабно ухмыльнулся первый.

Еще шуточка — другая, и гвардейцев у владетеля бы несколько поубавилось. Но тут у мага на руки вспыхнул тревожный амулет. Один из бойцов это тоже заметил, тут же захлопнул рот и знаками показал своим приятелям — мол, заткните варежки, а то окажемся по уши в таком дермище, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

Из обычных воинов тревожные амулеты носили только Юл Ридегар и два его помощника: командиры пехоты и конницы. Магам он полагался, начиная с рыцарского ранга, да и то не всем. Так что легко понять испуганную реакцию воина.

Арлауг торопливо доел, расплатился и зашагал во дворец. Его провели в кабинет владетеля. Там уже находились Юл Ридегар и четверо сильнейших во владении боевых магов. Лар Берадот детально обрисовал предстоящую задачу и подытожил:

— Завтра утром здесь будет проводник из Озерного. До фермы от нас больше ста километров. И хотя последние десять придется идти пешком, брать лошадей нет смысла. Поедете на машинах…

Элитники недавно основательно перекусили, разомлели на солнышке и к появлению десятка человек отнеслись без всякого интереса. Лень вставать и на полный желудок гонятся за всякой мелочью. Только один поднял громадную башку, скосил левый глаз и возмущенно рыкнул. Мол, эти людишки совсем берега попутали, вместо того, чтобы мчатся прочь, сломя голову, стоят и нагло разглядывают. Тоже мне, устроили тут зверинец.

Вот эту башку Арлауг и обхватил невидимыми руками, пытаясь сломать твари позвоночник. И ему это почти удалось, но в последний момент элитник успел напрячься, и ему хватило мощи противостоять усилиям юного мага. Кроме того монстр издал тревожный рык, поднявший на ноги остальных членов стаи.

— Самый мелкий мой, — выкрикнул Юл Ридегар, потрясая мечом.

— Сначала потренируйся на руберах, — тут же ответил Хрис Кантил, возглавлявший отряд.

Владетель строго–настрого предупредил его, чтобы не пускал воеводу в бой — разве что в случае крайней необходимости.

Маги разумно посчитали, что в поединках с матерыми зараженными глупо придерживаться рыцарского кодекса. Если элита посчитала их не стоящей внимания мелочью — ей же хуже. Два мага одновременно атаковали начавших подниматься монстров. Грай Парсон использовал луч, напоминающий лазерный. Не будучи абсолютно уверенным в своих силах, он аккуратно отрезал чудовищу обе ноги. Этол Риордан сомнений не испытывал. Воздушный молот в его исполнении оказался куда мощнее, чем некогда у владетеля. Он проломил и биологическую защиту, и броню, и грудную клетку элиты. Третий подхватившийся элитник словно налетел на невидимую раскаленную проволоку, разрезавшую его тело надвое.

— Не забывайте, мне нужен хотя бы один сравнительно целый, — напомнил некромант.

— Если Фортасу хватит сил разобраться со своим противником, будет тебе целый, — пообещал Риордан.

— Это мне не хватит! — возмутился юный маг. — А вот это видели!

В воздухе соткался отливающий металлом дротик, пронзивший сердце чудовища. Сам Арлауг, совершив этот подвиг, без сил опустился на землю и слабым голосом заметил:

— Думаю, бессердечная тварь тебе даже больше понравится.