Обитель магов

— Это совершенно разные вещи. Вы на той дороге были первым караваном за несколько месяцев, а то и лет. И шум моторов был для зараженных приглашением к обеду. На караванном пути шум моторов не привлекает монстров, а отпугивает. Караваны вооружены до зубов и их сопровождают люди с прокачанными боевыми дарами. Развитые зараженные умеют извлекать уроки, и они четко усвоили, что на караванной трассе шум двигателей — это не вкусная еда, а неизбежная смерть.

— Уговорил, — высказал Мандарин общее мнение. — Последний вопрос — когда выезжаем?

— Чем раньше, тем лучше. В идеале завтра.

— Хорошо, что не сегодня, — Штукатур сделал вид, будто страшно обрадовался, вызвав сдержанный смех собравшихся.

Чибис слегка ошибся. Трудными выдались первые тридцать километров. Потому что назвать дорогой то, что змеилось перед внедорожником, мог только записной оптимист, к тому же страдающий тяжелыми расстройствами психики. Автомобиль то лавировал между буераками, то, натужно урча двигателем, форсировал их. Чибис сменил «Винторез» на «Выхлоп», поскольку Химичка, уложив парочку руберов, слила большую часть дара.

— Мы выполнили недельную норму по добытым потрохам, — попытался Мандарин найти хоть какой–то положительный момент в сложившейся ситуации.

В ответ лица его компаньонов еще больше нахмурились. Все они подумывали о том, что хорошо бы, пока не поздно, развернуться в сторону Каменки. Хотя опыт прожитых в Улье лет подсказывал, что уже поздно. И тут впереди показалась серая лента шоссе.

— Ура! — радостно завопил оптимист Мандарин.

— Интересно, хватит ли асфальта хотя бы на километр, — подумал пессимист Штукатур.

— Если верить карте, шоссе тянется почти до пересечения с караванным путем, — сообщил реалист Чибис.

Так и оказалось. Езде мешали только брошенные автомобили, местами полностью загромождавшие дорогу. Однажды Штукатуру пришлось использовать все свое умение, чтобы по крутому склону обочины объехать перегородившую трассу фуру. К счастью, произошло это до того, как внедорожником заинтересовались бродившие в окрестностях твари.

Финишировали с двумя развитыми зараженными на хвосте. На границе кластеров шоссе резко сменил разбитый проселок. Мчавшийся за рейдерами рвач стал шустро догонять, пришлось Чибису предложить ему вместо мясной свинцовую диету из «Выхлопа». Заморачиваться с трофеем не стали, поскольку в погоне кроме рвача участвовал еще и рубер. Но он вдруг резко остановился, будто наткнувшись на невидимую границу. Только проводил внедорожник разочарованным взглядом и поплелся восвояси.

— Я же говорил, что развитые твари дружат с инстинктом самосохранения, — самодовольно заявил Чибис, когда через пару минут автомобиль вырулил на караванную дорогу.

Дальше путешественники не знали горя. Рассекали по трассе, изредка отстреливая особо прытких бегунов и лотерейщиков. Этим слаборазвитым закон не был писан, они регулярно набегали из окрестных полей. О том, что мелюзги вдоль дороги хватало, говорили не только собственные наблюдения рейдеров, но несколько встреченных ими плакатов «Странник, соблюдай чистоту. Подстрелил бегуна — убери за собой».

День начал клониться к вечеру, когда рейдеры увидели слева от трассы внушительную стену. Как прикинула Химичка, она тянулась где–то на километр и была раза в полтора выше стены Каменки. Традиционные минные поля тоже впечатляли, они шли вдоль всей стены и шириной были метров четыреста. Дорожное ответвление упиралось в монументальные ворота, рядом с которыми путников уже ждали.

— С какой целью прибыли в Новые Мошонки? — спросил мужчина на вид лет тридцати, возглавлявший шестерых вооруженных до зубов бойцов.

— Нужна консультация легендарого знахаря, — сообщила химичка.

— Хорошо, заезжайте, гостевая стоянка тут рядом, сразу увидите. Правила у нас стандартные, огнестрел сдаете на хранение, мелких нарушителей законов стаба выпроваживаем немедленно, если что–то серьезное, то дело рассматривает суд. У нас в поселении несколько гостиниц, ближайшая метрах в трехстах отсюда прямо по курсу. Рекомендую остановиться на пару–тройку дней, к знахарю попадают по предварительной записи и далеко не сразу, — тут мужчина хитро улыбнулся. — Я вижу, что вы Улей не первый день топчите, и уже готовы раскрыть свои помыслы, которые, без сомнения, чисты, как слеза ребенка.

— С утра только об этом и мечтали, — в тон ему ответил Чибис.

— Тогда выходите из машины кроме водилы, наш человек вас проводит.

Едва рейдеры выполнили это требование, открылась одна створка ворот. Этого вполне хватило, чтобы внедорожник свободно заехал в Новые Мошонки. Берлога ментата традиционно располагалась рядом с воротами. Последовал стандартный допрос, который все четверо прошли минут за двадцать. После чего рейдеры двинулись к гостинице. Она находилась на перекрестке, и Химичка, оглядевшись, задалась логичным вопросом:

— У них тут что, как в Штатах, планировка квадратно–гнездовая?