Облака из кетчупа

– Вот и хорошо. Мальчики, они, знаешь, приходят и уходят, а экзаменационные баллы остаются. На всю жизнь остаются.

– Очень романтично, – буркнула я.

Мы выехали на дорогу. Дождь кончился, но брызги из-под колес летели во все стороны и с удивительно приятным звуком. Я заслушалась. И залюбовалась запутавшимся в кронах деревьев серым небом, и машинами на дороге, и магазинами – всем таким обычным, но таким удивительным миром.

– Это правда, детка. У тебя будет еще время для мальчиков, но сейчас в школе у тебя всего один шанс и… – Я вздохнула, мама оборвала себя: – Прости.

Я бросила на нее удивленный взгляд:

– Да ладно, все нормально.

– Нет, не нормально, – мама покачала головой. – Возможно, папа прав насчет меня, – она похлопала меня по колену. – Только ты ему не говори об этом.

Остаток пути мы проехали в молчании, каждая думала о своем. Когда парковались на дорожке, из окна своей комнаты выглянула Соф и тотчас, словно не заметила, что я ей помахала, задернула шторы.

– Что это с ней? – удивилась я, выбираясь из машины.

– Боюсь, настроение у нее сегодня не лучшее, – сказала мама. – Эти девочки в школе…

– Опять?

Мама озабоченно покачала головой.

– Не то чтобы опять… – Она открыла багажник и передала мне большую белую коробку с именинным тортом для Дот. – Смотри не урони! Дорогущий. – Мама подхватила еще три сумки и следом за мной направилась к дому. – Ботинки снять не забудь, Зо. Я вчера разговаривала с учительницей Соф.

– Про Порцию ей сказала?

– Сказала.

– И что она?

Мама понизила голос:

– Сказала, что никакой Порции у них в классе нет.

– Ну, значит, в другом…

– И ни в другом. В школе нет ни одной Порции, – закончила мама, а торт едва не закончил свое существование на полу. – Она все это выдумала, Зо. От начала до конца.

Я не успела переварить все услышанное, как из гостиной вылетела Дот в новой короне и возбужденно «затараторила». Знаками, само собой:

– Это мой принцессин торт?

– Как ты заказывала! – ответила мама. – Как поживает моя особенная именинница?

– Покажи! Покажи!

Мама опустила сумки на пол и приподняла крышку белой коробки. Дот восхищенно уставилась на розовую глазурь, потом ринулась вверх по лестнице и ворвалась в комнату Соф.

– Пошла вон! – взревела Соф.

– Господи, боже мой, иногда она бывает такой раздражительной, – заметила мама. – Хотя удивляться нечему – столько вранья нагородила. Я утром прижала ее к стенке, и она призналась, что все выдумала. Только вот зачем, не говорит.

– Ну, это как раз понятно, – бросила я через плечо, направляясь с тортом на кухню. – Она тебя ревнует.

– К кому? – Мама, захватив шесть свечей, остановилась полюбоваться тортом.

– К Дот.

Мама вскинула голову.

– С чего бы это ей ревновать?

Я пожала плечами.

– Ты же все свое время проводишь с Дот.

Мама как стояла со свечой, которую собиралась воткнуть в торт, так с вытянутой рукой и застыла:

– Но как же иначе, Зои? Она же не слышит…

– Мне можешь не объяснять. Я понимаю, – сказала я, и, знаешь, Стью, впервые так оно и было. – Сердце кровью обливается, когда видишь, как Дот бьется.

Мама сглотнула, стиснула свечи.

– Вот именно.

– Но Соф не легче, мам. Она тоже бьется. Ты или занимаешься с Дот, или ссоришься с папой из-за дедушки, из-за работы, из-за денег. Я не знаю, но уже сил нет слушать, как вы грызетесь и грызетесь… – и поспешно добавила: – Не обижайся! – струхнула, что слишком далеко зашла, что сейчас мне влетит.

– Не буду, – ответила мама, медленно опускаясь на стул, отрешенно глядя на свечки в руке. Я потихоньку двинулась было к двери, но мама меня остановила: – Скажи Соф, что я хочу с ней поговорить, ладно?

Уж не знаю, о чем они толковали, только за обедом глаза у Соф были красные и опухшие. А лазанья была классная – с хрустящей золотистой сырной корочкой. Дот пребывала в самом радужном настроении – хихикала без конца, фыркала, «болтала» не умолкая (в смысле, не покладая рук), взбудораженная предстоящим праздником в боулинге; гадала, что ей подарят друзья, предвкушала, как наденет специальные туфли для боулинга.

– А мне можно будет оставить их себе?

Папа рассмеялся:

– Нет, глупышка! Ты должна будешь их вернуть. Но они будут твоими два часа.

– Целых два часа?

– Целых два часа, – подтвердил папа и принялся щекотать Дот.

– Как маленькие, – шепнула мама Соф, та расплылась в улыбке.

Ты, Стью, наверняка, сгораешь от любопытства – как там дела у Арона дома. Можешь поверить, я, наевшись до отвала именинного торта и растянувшись на диване, задавала себе тот же вопрос. На кухне мама с папой затеяли продолжительный разговор. Кто его знает, о чем на этот раз, но в кои веки они не орали, и можно было спокойно поразмышлять о братцах. Относительно спокойно. Если спокойствие предполагает приятное покалывание внутри. И пощипывание страха там же. И еще беспокойство. В сотый раз проверила телефон – ничего. Только фотка Дот в качестве заставки. Она ее сама сделала, я и не знала, язык высунула, глаза закатила, да еще нос задрала.