Облава

— Узнает, клянусь богом! Грянет гром и над его башкой. В последний раз тешится.

Бекич не был уверен в том, что говорит, и поэтому криком старался заглушить сомнение. Небольшую надежду он возлагал еще на правое крыло: тридцать стрелков

(далеко не лучших), два ручных пулемета под командой

Петара Ашича, бывшего жандарма и бывшего партизана, молодого и смелого, ненавидевшего коммунистов, которые поначалу прельстили ого иллюзорными победами, а потом разочаровали, потеряв все завоеванное. Зная, как

Ашич ненавидит коммунистов, как хочется ему обелить себя за партизанское прошлое, как жаждет он славы, чинов, повышений и власти, Филипп Бекич именно ему приказал внезапной атакой справа захватить каменную гряду

Софры на Орване. Этим он надеялся добиться того, чего не смог сделать медлительный и упрямый как осел унтерофицер Бедевич в первой стычке. В ожидании, пока Ашич подаст с вершины условный знак, Филипп Бекич повел своих людей вдоль леса – но не в атаку, а в засаду, чтобы у голого крутого ската встретить бегущих коммунистов и перебить их, как зайцев в поле.

Удача отвернулась от него, не везет. Точно с левой ноги встал, а он ведь нарочно встал на правую. «Нога тут ни при чем, – продолжал он свои размышления, – люди ни к черту не годятся – покурвились, испоганились, превратились в последних сволочей. Что с ними случилось? Только и ждут выстрела, чтобы броситься наутек. Должно быть, их коммунисты обработали, как в свое время мы проделали с их людьми, а этих сволочей однажды уже обрабатывали. Хуже всего беженцы – не верят, не держат слова, не задумываясь, перебегают с одной стороны на другую. И

все время распускают слухи о Турции, о китайцах, о Сталинграде, знают, какой дьявол за тридевять земель женится и какая ведьма идет замуж. И никому не ведомо, какие слухи они разносят в эту минуту, стараясь только, чтобы мы об этом не узнали. Всех бы их надо под арест и в лагеря! Впрочем, и это не поможет: нашлись бы другие сволочи, пошли бы другие слухи. Стоит научить этот крикливый сброд врать другим, больше ему не верь, обманет и тебя! Никому нельзя верить, а тем более этой жандармской дряни, что успела побывать и у партизан и у четников, и – вот, пожалуйста, – до сих пор не дает о себе знать.

Где он, мать его жандармскую так, уж не переметнулся ли снова?..»

В этот миг справа от Софры, в логе около Поман-реки, завязалась ожесточенная перестрелка, сопровождаемая криками. Это не удивило Бекича. Он еще раньше подозревал, что обнаруженная в лесу землянка не единственная.

Сейчас его подозрения подтвердились: лес полон землянок! Может быть, здесь один авангард, а может быть, Гавро Бекич привел сюда и главные силы партизан, пользуясь бесконтрольностью мусульманской территории. Такой неожиданный поворот мысли ему понравился. Он даже обрадовался: раз коммунисты почувствуют свою силу, они не станут бежать; а коли так, он уничтожит их одним ударом. Удар этот Бекич представил себе так: в руке у него огромный топор, он занес его до самого неба, а все кругом смотрят на него, удивляются и ждут, когда он опустит топор. На какое-то мгновение Бекич позабыл про снег, лес, покрытую горами землю и неверных людей, которые всячески стараются спасти свою шкуру. Он поглядел вверх, но вместо топора увидел ворон, птицы реяли, точно черное знамя, которое то рвалось, то вновь соединялось, и кричали: «Мя-са, мя-са!»

— Будет мясо, – сказал он, слушая заглушенные карканьем стоны раненого Петара Ашича. – Будет вволю, провоняет все мясом, – Бекич с усмешкой вспомнил свои мечты, – но пока что только с нашей стороны...

Гниющее мясо вызвало в памяти раскопанное Собачье кладбище в Лугови у Колашина, где партизаны зарывали убитых шпионов и милиционеров. И сразу пришел на ум начальник милиции, толстый Рико Гиздич: «Этот еще в прошлую войну заслужил, чтобы его похоронили на Собачьем кладбище, – заключил он. – Заслужил, но выкрутился, выкрутится и в этой войне...»

Немного поколебавшись, Бекич уселся на пень и написал ему записку:

«Я выгнал из нор Качака Васу и Видрича Ивана с тре-

мя десятками коммунистов, а может, и больше. Пресле-

дую их с рассвета по Орвану и Рогодже, сейчас припер к

стене. Есть потери, а вы по-прежнему изволите наде-

яться, что свершится чудо. Если не хотите прийти мне

на помощь, то хоть заставьте турок, через итальянское

командование или как знаете, не играть на руку коммуни-

стам и не мешать мне покончить с ними».

VI