Обломки нерушимого

Пока Диана смотрела на нее, Никки продолжала улыбаться и умело делать вид, что ей все нипочем, но как только Диана отвернулась и отправилась по своим делам, Никки стала серьезной и даже несколько напуганной. «Какое наказание? За что наказание?! Я же ничего не сделала. Я поддерживаю Искру только из-за того, что переживаю за собственную безопасность. Разве за это стоит осуждать меня?»

Но больше нет времени, чтобы сетовать, разбирать завалы тяжелых мыслей, злиться. Зрители и все остальные причастные к настоящему событию уже порядком истомились ожиданием.

– Школа «Греджерс» не перестает удивлять! – начал ведущий. – Только у нас разрабатываются и проводятся уникальные, неклассические конные скачки! Вас ждет захватывающая борьба! Состоятся три заезда с разным уровнем сложности. Те две всадницы, что одержат больше всех побед – станут обладательницами Золотого кубка «Греджерс»!!!

Зрители быстро подхватили высокий настрой ведущего, закричали восторженно, зааплодировали. Ну а когда тот стал приглашать пары жокеев на арену, все окончательно перестали контролировать себя. Девушек встречали как самых почтенных знаменитостей. Хрупкие, грациозные, величественные. Черные королевы! Их потрясающие жеребцы им под стать, держались уверенно, спокойно, но в то же время были готовы с первым же толчком седока рвануть вперед с молниеносной скоростью.

Диане кричали слова поддержки родители и фанаты, Джераб смотрел на нее с восхищением, тренер сконцентрировал внимание на ней, но ей в этот момент ни до кого не было дела. Волнение не отпускало ее: не ошибется ли она? не подведет ли ее Элеттра? как поведет себя Вассаго? что на этот раз придумала Искра? И сердце все ускоряло и ускоряло темп…

Никки кинула взгляд на Диану, затем на зрителей. Как же она любит всю эту шумиху, как ей нравится внимание, но… где мать? Клара? Леда дежурит в передвижном лазарете, но все-таки она могла ненадолго отвлечься и прийти к арене, чтобы посмотреть на сестру, поддержать ее… Никого нет. Никки смотрела опустошенным взглядом на огромную горланящую толпу. Ее душило одиночество.

Элеттра попыталась вспомнить, как она вела себя на предыдущих состязаниях. Ведь она всегда была бодра, смела и ко всему готова. Что ж теперь с ней приключилось? Почему ей все время кажется, что она не на своем месте? Ох, все-таки Рэми вновь безошибочно описала ее состояние. Причина этого странного состояния кроется, естественно, в Диане. Вернее, в их союзе. До сих пор Элеттра отторгала саму мысль об их выгодном сближении. Диана остается чужеродной для нее, как пришитая ко лбу слоновья нога. Как работать с Брандт? Слушать ее или свое гнуть? Элеттра ведь тоже профессионал, в конце концов! Как тяжко…

Вот кому могли позавидовать три вышеописанные персоны, так это Искре. Та ни о чем не думала, ничего и никого не боялась. Ее не смущала толпа, не нервировали сокомандницы. Искра всем своим видом демонстрировала статную целеустремленность, бескомпромиссность, твердость характера. Болельщики были заинтересованы ею, так как Искра – новое лицо в клубе, и лицо это, потружусь отметить, выражало полное отсутствие страха, неистощимую энергию и живость ума. Когда Искра оказывается в седле – она сразу становится другим человеком. Все поняли, что перед ними прирожденный лидер, одаренная личность, привыкшая всегда добиваться поставленной цели.

Но вот прогремел удар в колокол. Все вздрогнули. Борьба началась…

* * *

Первый заезд был наипростейшим. Ни одного препятствия, несколько несложных поворотов. На всем протяжении пути твердая почва, что благоволила быстрой езде.

Искра стартовала энергично, все последующие аллюры выполняла блестяще, с достоинством. Никки то опережала ее, то плелась позади. Все-таки повышенная нервозность – плохое качество для спортсмена. Никки давала много лишних команд, порой ей приходилось даже вступать в борьбу со своим конем, поскольку Теодор просто-напросто не понимал, что от него требует его хозяйка. То она желает ускориться, то резко и болезненно тормозит, возгласы издает странные, ерзает в седле. Никки все это делала непреднамеренно. Она очень хотела проявить себя и не подвести Искру, вот и подражала ей, но не очень умело. Искра же видела боковым зрением, что с ее напарницей творится что-то неладное, и ей приходилось умышленно пропускать вперед всех соперников, тем самым отдавая кому-то из них свою победу, чтобы быть вблизи Никки и контролировать ее.

Элеттра злилась… Ой как она злилась на Диану! Брандт, казалось, забыла о ее присутствии, по привычке вырвалась вперед, не дав своей напарнице шанса догнать ее. Лишь на середине пути Диана вспомнила, что даже если она покажет отличный результат, ей не засчитают победу, ведь добраться до финиша она должна вместе с Кинг. Как не хотелось ей тормозить! С какой болью ей пришлось смотреть на мчавшихся мимо нее конкуренток. Ну где там Элеттра?! Ох, та еле-еле пережила поворот, сбросила скорость больше чем требовалось, и теперь пытается заново разогнаться, едва не вылетев из седла. «И она еще метила на мое место!» – недоумевала Диана.