Обломки нерушимого

Соревнованиям отвели территорию пригорода Мэфа – Эби-Рок. Живописная, внушительных размеров местность была поделена на несколько секторов. Первый включал технические помещения, в которых правили лошади, обслуживающий их персонал, тренер и команда, а также площадку, на которой располагались зрители, ярмарка, где местные фермеры предлагали свою продукцию гостям; множество кафе и маленькая арена, где покажут себя болельщикам всадницы, перед тем как начнутся скачки. Следующий сектор – территория первого заезда. Это просто открытая, гладкая дорога длиной в две мили. Затем следовала площадка для отдыха, на которой около сорока пяти минут седоки будут приводить себя в порядок, обсуждать план дальнейших действий и слушать наставления тренера. Здесь же продолжение ярмарки, снова кафешки с букмекерскими стойками и различные развлечения, типа тира, силомеров и даже родео на механическом быке. Подобная площадка будет между вторым и третьим заездами, а финал скачек зрители встретят в амфитеатре, где разместились судьи, организаторы, журналисты, директриса и другие важные, многоуважаемые персоны, мнение которых было необходимо для составления заключительного вердикта касательно соревнований. Между площадками болельщики должны передвигаться либо самостоятельно, либо с помощью старинных, отреставрированных дилижансов. Идея организаторов с дилижансами многим пришлась по вкусу, ведь таким образом можно было быстро менять локации, охватить все развлечения, завести множество полезных знакомств на каждой площадке – в общем, не сидеть на одном месте или не задыхаться от усталости, маршируя от одного места действия скачек к другому. Все это так занимательно!

В Эби-Рок съехался, казалось, весь высший свет Англии. Были даже представители королевской семьи. В этом месте прямо-таки чувствовался дух аристократизма, все было пропитано утонченностью и породистостью. Простые люди здесь тоже изредка встречались, но то были местные жители, что пришли в надежде посмотреть, как же развлекается элита и, конечно же, полюбоваться прехорошенькими ученицами знаменитой школы. И все-таки здесь собрались исключительные люди, слегка изнеженные, но наряду с этим получающие подлинное удовольствие от привкуса жестокости и сенсационности, коим славились подобные поединки.

– Как настроение?

– Рэми, я скоро не сдержусь и пошлю тебя! – рявкнула Элеттра, поправляя жилет. – Ты пятый раз подряд задаешь один и тот же вопрос.

– Ну и как с таким настроением ты собираешься участвовать? Ты же вся на взводе! Я знаю, что ты чувствуешь. Ты только сейчас поняла, что тебе придется участвовать вместе с Дианой… Нахлынули неприятные воспоминания, в сердце червем извивается обида, но, Эл, пойми, Диана хочет помочь тебе.

– Не понимаю, как она хочет помочь. Ну не понимаю я! Диана преследует свои цели, а я лишь ее подручный материал, вот и все!

– Так зачем же ты согласилась?

– …Этого я тоже не понимаю. – Эл сделала короткую паузу, попыталась нормализовать сбившееся от страха дыхание, а затем сказала: – Рэми, сегодня всякое может случиться…

– Ой, погоди. Ты мне сейчас всякие ужасы будешь говорить, да?

– Нет… Но ты же не дурочка. Ты знаешь, что там будет происходить, – сказала Элеттра голосом человека, у которого нет иного выхода, кроме как положиться на свою бедственную судьбу. – Я хочу, чтоб ты запомнила: я очень люблю тебя. Я так сильно люблю тебя, Рэми, что, умирая, буду думать только о тебе, – прибавила она с вымученной улыбкой.

– Так, заткнись немедленно! Умирать она вздумала! Умрешь – сделаю из тебя чучело и буду таскать по всей школе, поняла? Ты от меня так просто не отделаешься! – Рэми с горячностью обняла подругу и тихо всхлипнула. Да… страшно было Рэми отпускать ее туда, в кошмарную неизвестность. Действительно, там все что угодно может произойти и, вполне возможно, это их последнее объятие…

* * *

После взвешивания состоялся примечательный разговор между Дианой и Никки.

– Нет, Диана. Оказывается, я плохо знаю тебя. Я полагала, что ты девушка умная, но после того как ты вернулась в клуб, считаю иначе. – Никки приблизилась к Диане, не сводя с нее насмешливого взгляда. Долго Дилэйн грезила об этой минуте. Недавно Диана так же глядела на нее, улыбалась торжествующей улыбкой. А ведь Никки тогда просто попросила ее сжалиться над ней, дать ей возможность искупить свою вину, вновь принять ее к себе. Нет уж, простить такое нельзя. Но все-таки Никки решила проявить показное добродушие: – У тебя еще есть шанс спастись. Ну или хотя бы не опозориться.

– А не то что? – спокойно спросила Диана. – Искра сделает со мной то же самое, что и с Колетти? Ну и хорошо. Пусть так. Это будет на твоей совести, ведь душевнобольных людей не судят. – Презрительная усмешка скользнула по губам Дианы, перед тем как она сказала следующее: – Ты все знаешь и продолжаешь молчать. Ты – преступница, Никки, и наказание за твое преступление рано или поздно постигнет тебя, так и знай.