Обман

– Очевидно, не было, – согласился Майло. – Твоей фотографии у Элизы не нашлось.

Молчание.

– Или фотография была, и ты забрал ее, когда Элиза умерла…

– Да ничего подобного, я у нее был в последний раз несколько месяцев назад! Вы продолжаете предполагать неизвестно что!..

– Есть и другая возможная причина – я опять рассуждаю теоретически, – продолжил Майло. – К Элизе домой приходят заниматься ученики, иногда – с родителями. Если б выяснилось, что она спит – без романтики, чисто для удовольствия – с одним из бывших учеников, это вряд ли пошло бы на пользу бизнесу.

– Я не был ее учеником!

– Тебе было восемнадцать – школьный возраст.

– По закону я мог заниматься сексом!

– Мы говорим не о законе, Трей, а о том, что приемлемо и что неприемлемо для учителя.

Молчание.

– Как скоро после того, как ты начал работать на Элизу, у вас дошло до секса? – спросил Майло.

– Не помню.

– С твоими-то мозгами – и вдруг проблемы с памятью?

– С памятью у меня все в порядке, – сказал Фрэнк, – но я и не пытался запомнить эту дату. Откуда мне было знать, что меня будут допрашивать насчет…

– Так это случилось сразу или прошло какое-то время? – перебил Майло.

– Это унизительно, – Фрэнк замотал головой.

– Смерть Элизы тоже была унизительной.

Молодой человек опустил голову.

– Как скоро, Фрэнк?

– Прошло несколько… недель, месяцев. – Фрэнк снова поднял голову. – Хотите вуайеристских деталей? Получите! Как-то вечером я пришел к Элизе за заработанными деньгами. На ней были короткая майка и шорты. Белая майка, синие шорты. Обычно, когда я ее видел, на ней было платье до колен или брюки, волосы завязаны на затылке, без косметики. В тот вечер она распустила волосы, подкрасилась. От нее пахло духами. Она сказала, что очень довольна моей работой. Предложила присесть, чего-нибудь выпить – не спиртного, я спиртного не пью и не пил никогда, просто лимонада. Она в тот вечер тоже пила лимонад. Мы сидели на диване, разговаривали… – Глаза Фрэнка затуманились от воспоминаний, он неосознанно отвел их в сторону, потом вернул взгляд. – И это случилось.

– И потом случалось еще не раз, – уточнил Майло. – Речь ведь идет о нескольких годах?

– Случалось – время от времени. Вы слышали выражение «перепихнуться на скорую руку»?

– Слышал, сынок, – Майло улыбнулся. – И чья бывала инициатива перепихнуться?

– Каждый раз она мне звонила. В последний раз – две недели назад, вы этот звонок видели. Однако в тот раз я не приехал.

– Почему?

– У меня были другие дела. – Фрэнк потер угол рта. – В последнее время я стал терять интерес к нашим отношениям. Во-первых, у Элизы были проблемы с алкоголем, время от времени она напивалась. У моей матери тоже были такие проблемы, и я видел, к чему это приводит. Потом, я предпочитаю женщин моего возраста. Не в том смысле, что я какой-то особенный бабник, но как раз сейчас у меня есть девушка. Она ничего не знает об Элизе, и мне не хотелось бы, чтобы в один прекрасный момент она узнала. Послушайте, мне очень жаль, что Элиза мертва, я буду сильно переживать, она столько всего для меня сделала… Но еще больше я переживаю, что моя личная жизнь выплывет наружу. В страшном сне не могу такого представить!

– Мы ничего не расскажем твоей девушке. Если только ей не придется подтверждать твое алиби.

– Мне потребуется подтверждать алиби? – Фрэнк вытаращил глаза.

– Давай-ка я перечислю кое-какие – для тебя они, наверное, будут «параметры», интересующего нас периода, в течение которого умерла Элиза.

Майло начал описывать временн́ые рамки, и Фрэнк почти сразу же, видимо, расслабился. Улыбку, подобную той, что появилась на его лице, можно увидеть разве что новогодним утром на лице мальчугана, заглянувшего под елку.

– Все это время меня вообще не было в Лос-Анджелесе, я ездил в Пало-Альто работать с профессором Милбэнком. Сет Милбэнк ведет исследования в Стэнфордском университете по теме, близкой к моей. Профессор Мун – Норман Мун, мой научный руководитель – решил, что неплохо бы нам троим встретиться лицом к лицу и обсудить перспективы сотрудничества. В нашем бюджете заложены расходы на встречи с коллегами, так что мы слетали на север. Можете проверить мои авиабилеты и гостиницу. Я бы показал счета из ресторанов – мы могли их себе позволить, – но всех их оплачивал университетской кредиткой профессор Мун.

– Давай пока что начнем с билетов и гостиницы, Трей, – предложил Майло.

Фрэнк соскользнул с кровати, поднял с пола ноутбук и принялся стоя что-то печатать, напоминая клавишника на концерте. Через несколько секунд он повернул к нам экран, на котором был открыт сайт бронирования путешествий. Четыре ночи в отеле «Странник» в Пало-Альто, перелет туда и обратно Юго-Западными авиалиниями.

– Пойдет? – спросил Фрэнк.

– Четыре дня, – протянул Майло. – Что-то многовато для переговоров.

– Мы еще съездили в Беркли встретиться с профессором Розеном.

Майло набрал номер отеля, переговорил с портье и дал отбой.

– Похоже, ты вне подозрений, Трей. Разве что тебе удалось открыть способ находиться одновременно в двух местах.

– Пока еще не удалось; посмотрим, как дальше пойдет, – ответил Фрэнк.