Обман

– Работаешь над этим?

– Все, что угодно, когда-нибудь станет возможным, лейтенант; вопрос только – когда.

Стоило нам выйти из обшарпанной двери, как в нас чуть было не врезался студент в защитном шлеме, летевший по тротуару на скейтборде.

– Эй, осторожней! – воскликнул он, затормозив в последний момент.

– Учи физику, дружок, – порекомендовал ему Майло.

– Чего?

– Того, что ты на редкость хреново рассчитываешь траекторию.

Опешивший студент таращился на Майло, пока тот не повернулся к машине, и прежде, чем укатить, показал ему в спину средний палец.

– Опять в рыбное заведение? – спросил я, когда мы сели в машину.

– С этим Фрэнком что-то не так, но я никак не соображу, что именно.

– Микроскопическая задержка речи, – подсказал я. – Как будто компьютерный синтез.

– Точно! Похож на свидетеля в суде, который дает заранее отрепетированные ответы. Их связь длилась четыре года, я не могу исключить ревность в качестве мотива. К сожалению, у него – прочное алиби.

– То есть в «перепихон на скорую руку» ты не поверил?

– Для Элизы оно, скорее всего, так и было, она женщина опытная. А для юнца? Ставлю все, что угодно, – Элиза была у него первой, и он наверняка испытывал к ней чувство намного сильнее, чем готов признаться.

Дверь снова открылась, из нее вышел Фрэнк и направился прямо к нам.

– Что-то новенькое, – удивился Майло и стал опускать стекло. Однако парень, не обратив на нас никакого внимания, пересек газон и зашагал к югу. Выждав пару минут, я поехал следом.

Через пару кварталов он вошел в другой многоквартирный дом, правда, не имевший ничего общего с его собственной развалюхой, – архитектура тридцатых в псевдоиспанском стиле, в идеальном состоянии, с заботливо ухоженным садиком. Все правое крыло здания занимала широкая веранда, по которой были расставлены стулья и столики из декоративного чугуна. В каталоге агентства по недвижимости здание наверняка называлось бы «очаровательным».

Мы просидели в машине совсем недолго, когда Фрэнк снова появился на улице. Его держала за руку миниатюрная темноволосая девушка в джинсах и свитере с эмблемой Университета Брауна.

– Очевидно, окончила Колумбийский, – констатировал Майло.

Фрэнк и девушка остановились, повернулись друг к другу и обменялись быстрым поцелуем. Направились к веранде, передвинули подальше в тень небольшую скамеечку, уселись, взявшись за руки, и продолжили целоваться. Потом девушка положила голову Фрэнку на плечо.

– Чувствую себя вуайеристом, – покаялся Майло. – Пора вернуться к рыбе.

Паба на прежнем месте не обнаружилось. Половину здания теперь занимал магазинчик, торгующий винтажными джинсами, другую – тайская закусочная.

– Не будем слишком придирчивы к географии, – Майло вздохнул. – Что тебе взять?

– Пожалуй, ничего.

– Если хочешь меня устыдить, то напрасно, умирать с голоду я не намерен.

Я остался ждать у машины, а лейтенант устремился в ресторан. Было видно, как девушка за стойкой улыбается в ответ на какую-то его реплику. Стёрджис вернулся в машину с двумя пакетами в руках.

– Я взял две лапши – вдруг передумаешь. Двойные специи, двойные креветки, в общем, все, что нашлось, – двойное.

Я свернул на 210-е шоссе в западном направлении, в то время как Майло, вооружившись пластиковой вилкой, поглощал лапшу. Когда он на минутку перевел дыхание, я заметил:

– Цепная реакция продолжается.

Мой друг вытер рот.

– То есть?

– Очередной ценный свидетель. Уинтерторн кивает на Хауэра, тот – на Фиделлу. Фрэнк сдал сразу двоих, на выбор, – того же Фиделлу и Мартина Мендосу.

Майло облизал вилку.

– Вот вам и благодарность за честно исполненный гражданский долг. За Сэла проголосовало уже двое; может, пора взяться за него всерьез? Если он обнаружил, что Элиза кинула его и в личном плане, и в финансовом, это вполне себе повод для обиды. Таким образом, я вернулся туда, откуда начал. К, условно говоря, сожителю.

Майло еще немного поковырялся в лапше, потом завернул всю оставшуюся еду и сунул обратно в пакет.

– Не понравилось?

– Да сойдет.

Похоже было, что лейтенант решил подремать, однако через несколько минут он произнес, не открывая глаз:

– Что касается нашего юного раздражительного мистера Мендосы, он из латиноамериканской семьи, возможно, знает испанский. Так что договориться с Муравьедом насчет покупки льда он сумел бы. С другой стороны, убивать учителя, с которым не хочешь заниматься, – все-таки перебор. Тем более, если верить Фрэнку, Мендоса все равно перестал ходить к Элизе.

– Перестал ходить на занятия, – уточнил я.

– Думаешь, Элиза и с ним?.. – приподнял веки Майло.

– Очередной молоденький мальчик.

– Ого… Знаешь, когда неопытный юнец приходит в бешенство на сексуальной почве, я ожидал бы увидеть на месте преступления полный разгром. Здесь же все наоборот. Тщательно подготовленное, антисептическое убийство. Не укладывается в картину.

– Не укладывается, хотя, возможно, Мартин – не такой импульсивный, как мы полагаем.

Майло позвонил в дорожную полицию. В Калифорнии обнаружилось немало водителей по имени Мартин Мендоса – и ни одного подходящего по возрасту. Майло позвонил в уголовную полицию. Та же картина.