Обман на Орд Цестусе

Снойл сидел за круглым столом конференции напротив специалистов, вокруг его головы плавало с полдесятка голодокументов. Он сделал Оби-Вану знак.

— У нас крупное достижение. Они решили пойти навстречу условиям канцлера.

Какое облегчение! Чем скорее эта неприятная ситуация окажется позади, тем лучше.

— Превосходно.

Огромный зал был полон представителей Пяти Семей. И не только специалистов, претендующих на главенство, — там было около трех десятков менее значительных специалистов «Цестус Кибернетикс», сосредоточенно изучающих голодокументы, спорящих и предлагающих. Они ставили подписи и отпечатки большого пальца на экранах для мгновенного доступа к главным компьютерам на всем Цестусе и мгновенной передачи оттуда на Корускант для подтверждения.

Воздух перед Оби-Ваном замерцал, и появился документ. Он повернулся к Снойлу.

— Вы одобряете?

Он заметил складки истощения на коротких руках виппита и понял, что Снойл, должно быть, полностью изнурен прошедшими днями переговоров.

— Абсолютно.

Оби-Ван подписал как представитель Республики и ощутил огромное удовлетворение. Они с Дарис улыбнулись друг другу.

— Полагаю, что, когда Верховный канцлер прочитает контракт, он одобрит. Но, не считая некоторой проблемы, я верю, что мы пришли к соглашению.

— Ещё рано, мастер-джедай, — сказала она. Один из адвокатов Дарис положил перед ним планшет. — А сейчас, мастер Кеноби, нам нужна ваша подпись на следующих документах…

Внезапно и без официального уведомления в зал ворвался Квилл, размахивая над головой прямоугольной голокартой, словно она содержала тайны вселенной. Его фасеточные глаза сверкали.

— Стойте! Приостановите заседание! Не марайте этот документ.

Дарис с подозрением посмотрела на Квилла.

— Что это значит?

— Лучше мы спросим джедая, что это значит.

Он вставил карту в планшет, ухмыльнувшись с торжеством. В воздухе мгновенно появилось довольно четкое изображение. Оно было снято не стандартной камерой безопасности — они все были выведены из строя в туннелях. Это было скорее изображение, снятое некоей невидимой особой, которая добралась до места раньше Кеноби.

Желудок Оби-Вана неприятно скрутило. Как это случилось? И как неизвестный наблюдатель сумел скрыть свое присутствие?

На эти вопросы у него ответов не было. Однако он знал, что сейчас появится, и понял, что катастрофа близко.

Появилось изображение бойца Пустынного Ветра. С этого угла было очень четко видно, что последовавшее сражение между джедаем и мятежником было фальсификацией — световой меч прошел в четверти метра от цели. Похититель упал вниз и театрально взмахнул руками. Оби-Ван «напал» на следующего, и это сражение было еще более подставным. Настроение в комнате постепенно понижалось. Никто не проронил ни звука.

Это была невероятнейшая катастрофа. Миссия была под угрозой, возможно, с самого начала. Его неизвестный противник выбрал наилучший момент, чтобы всё сорвать.

Оби-Ван не знал, что сказать.

— Теперь я понимаю, — ядовито сказала леди Пор'Teн, — как джедаи заработали свою впечатляющую репутацию.

Джи'Maй Дарис встала, её вторичные руки нервно подергивались, золотое лицо побледнело от ярости. Вся её огромная фигура задрожала, словно в муках.

— Уезжайте. Немедленно, — произнесла она.

Он отчаянно соображал, стараясь найти выход из ловушки, найти хоть какое-то объяснение — однако, безрезультатно.

— Джи'Maй… — начал он.

Она выпрямилась во весь свой внушительный рост, излучая мощь и власть.

— Для вас — регент Дарис. — Её голос резал, словно арктический ветер. — Так вот вы какие, джедаи. То, что вы не можете выиграть дипломатией, вы стремитесь приобрести страхом. А если нет, то обманом. — Она слегка подчеркнула последнее слово.

Он отбросил все отговорки и попытался говорить так прямо, как мог, уже зная, что всё кончено.

— Если переговоры не будут завершены положительно, вас втянут в войну.

— Это уже случилось, — сказала Дарис, её крылья трепетали от горя. Она была в ужасном положении, когда вся её личная благодарность оказалась нейтрализована его вероломством. — Уже были и разрушения, и измена, и гибель надежды. Если это не война, значит, я не знаю, что это. — Она дрожала от ярости и от чего-то еще… страха.

Её следующие слова прозвучали тихо и хрипло.

— Я доверяла вам. Доверяла… — Затем Дарис взяла себя в руки. — Уходите. Пока еще можете.

Оби-Ван низко поклонился, его глаза охватили зал. Встретились с глазами Квилла, который даже не старался скрыть ядовитое чувство триумфа.

Откуда был нанесен удар? Он вышел, и мгновение спустя Снойл последовал за ним. Последним, что он видел, была Джи'Maй Дарис на троне. Одной из самых ужасных вещей во всём этом была не угроза войны и даже не унижение. Это был личный вред, который он причинил доброму существу, что поверило в него. Она лучше, чем кто-либо, понимала, что находится в опасности, в самой середине паутины обмана. А сейчас он должен оставить её, когда ей некому больше доверять. Вообще некому.

42

Когда Вентресс ворвалась в покои Триллот, та сначала разнервничалась, но, заметив настроение гостьи, кси'тинг расслабилась.

— Итак. Всё закончилось? Джедай уезжает?