Обман на Орд Цестусе

Пока земля неслась навстречу ему, он наблюдал за альтиметром, борясь с нахлынувшей паникой. Что-то было не так. Его металлический гроб мчался к земле с такой скоростью, что, если произойдет столкновение, то от него не останется мидихлориан даже на амебу-джедая.

Оби-Ван старался дотянуться до меча, но мягкая густая пена, заполнившая капсулу, превращала каждое усилие в борьбу. Когда, наконец, его руки сомкнулись на серебристой рукояти, он направил её в сторону от себя и активировал клинок. Пена тлела. Узкое пространство заполнили искры и дым. Капсула тряслась, ветер срывал внешнюю защиту, начиная с того места, где её повредил клинок светового меча. Медленно тянулись решающие секунды, пока внешние слои срывало прочь. Но он достиг желаемого эффекта: цепи запуска репульсоров вылезли из оболочки капсулы — прямо возле его плеча. Если он не сможет послать сигнал, нажав кнопку, энергетическое поле светового меча может напрямую активировать эту цепь.

Опять ничего. Ладно, тогда… на несколько сантиметров влево. Он попробовал снова, выжигая вторую дыру в капсуле. Почти всю внешнюю защиту снесло, но к счастью, на этот раз цепь сработала.

Один мощный толчок, а затем другой. Проклятье, поврежденная внешняя защита начисто снесена. Капсула разделилась, словно две половинки ореховой скорлупы, и Оби-Ван оказался в тонкой, прозрачной, снабженной крыльями капсуле. Ветер свистел в проделанных мечом дырах, но внутренняя капсула жизнеобеспечения, сконструированная из почти неразрушимого моноволокна, держалась даже лучше, чем внешняя оболочка.

После первых нескольких секунд воздух заструился свободно. Глядя на куски металла, летящие вокруг него, Оби-Ван затаил дыхание, когда капсула мягко заскользила на автоматических репульсорных цепях. Несколько неприятных секунд — и он полетел по длинной, широкой дуге. Его спуск начал замедляться. Снаружи завывал ветер. Пустынное пространство внизу было бесконечно тянущимися коричневыми и тускло-зелеными пятнами. Далеко впереди, словно темные складки под облаками, лежали горы Дашта. Через несколько минут он будет достаточно близко, чтобы разглядеть подробности. Самое время подумать, составить план и позволить своему разочарованию перейти в чистую энергию. Оби-Ван наблюдал за куском обшивки капсулы, слегка задевшим его. Другие куски кувыркались туда-сюда, уносясь прочь. Ничего страшного не случится, если на сканере появится изображение. Не так уж всё и плохо, подумал он. Если за этим кто-то стоит, и если они повредили мою спасательную капсулу, то они могут следить за небом. И если они увидят обломки металла, то сразу сделают вывод, что их план сработал…

Кем бы они ни были. И чего бы ни хотели.

* * *

Дулб Снойл смотрел на экран, когда их корабль поднялся, вырываясь из гравитационного поля Цестуса. Освободившись, корабль остановился, пока навигационные компьютеры рассчитывали прыжок в гиперпространство. Снойл уже начинал скучать по своему другу Оби-Вану и составлять объяснение для канцлера. Что ему сказать? Возможно ли было как-то привести это бедствие к благоприятному концу? Он сомневался в этом, но…

Голос Зуту нарушил его грезы.

— Сэр, похоже, у нас проблема.

Было в его голосе нечто такое, что Снойл распознал слишком хорошо: контролируемая паника.

— Проблема? Проблема? Мастер Кеноби обещал, что не будет никаких проблем!

— Вряд ли он принял это во внимание, сэр.

— Что?

Между двумя лунами Цестуса появился небольшой корабль, несущийся, словно хищная птица, и направился к ним. Он был маленьким и черным, со зловеще экономичным и чисто практичным дизайном. Беспилотный корабль. Охотник-убийца.

Лихорадочно соображая, Снойл пытался рационально объяснить присутствие корабля. Возможно, он только что прилетел на Цестус, и его курс полета по ошибке совпал с нашей отправной точкой… Затем столь оптимистичные предположения развеялись. Корабль выпустил в их сторону дроид-зонд. Оружие-разведчик описало круг, зафиксировалось на цели и вернулось, словно крутящийся шар смерти. Приветствие от Пяти Семей?

Как настоящий профессионал, Зуту сохранял голос спокойным, тогда как Снойлу хотелось вопить во всю силу своих легких.

— Я начал маневры уклонения, но вряд ли это надолго. Сэр, я предложил бы вам последовать примеру генерала Кеноби и эвакуироваться.

Всё, что смог сказать Снойл, было: «А-а-а»!

Корабль начал делать петлеобразные уклончивые маневры. К первому дроиду-зонду присоединились другие, и они носились туда-сюда и стреляли, пока Зуту совершал чудеса пилотирования.

— Сэр, — повторил Зуту, — я предлагаю вам уходить.

— Нет. Я останусь здесь с тобой. Мастер Кеноби обещал, что я буду в безопасности.

— Я не могу заставить вас идти, сэр, но сейчас я сброшу все оставшиеся спасательные капсулы, чтобы попытаться отвлечь ракету.

Неестественное спокойствие Зуту каким-то образом повлияло на защитные механизмы Снойла, как будто и не было никаких взрывов. Что — не будет спасательных капсул? Этого он уже не выдержал.

— Нет! Нет! Подожди меня!