Обман на Орд Цестусе

— Регент Дарис! — вскричала она. — Ужасные новости! — Шар Шар выпустила руку и отстучала код, размахивая короткими руками сквозь поток меняющихся изображений. — Это пришло минуту назад.

Вид был с орбиты, где один из беспилотных спутников контролировал и защищал всю планетарную систему — от лун до шахт. Они наблюдали, как корабль Оби-Вана летит сквозь атмосферу.

— Мы потеряли изображение на секунду, поскольку смещение между наземными мониторами и орбитальными аппаратами было нарушено. Возможно, вот этим беспилотным кораблем…

Что-то появилось со стороны луны. Черное, странной конфигурации… и Дарис не поверила собственным глазам. Сначала ей показалось, что это какая-то крупная хищная птица, но потом она увидела, что это не живое существо, а корабль незнакомого дизайна.

Так уж и незнакомого? Разве она не видела подобный корабль среди тех, что приобрели силы безопасности «Цестус Кибернетикс» всего лишь в прошлом году? Он появился из ниоткуда, исчез из кадра, пока его не засёк другой спутник, а затем он и корабль джедая одновременно оказались в поле визуального отображения. Черный корабль выплюнул что-то в направлении корабля джедая, который быстро ушел в штопор.

— Кто в спасательной капсуле? — спросила Джи'Maй.

— Давайте посмотрим. — Помощница манипулировала полем. — У капсулы небольшая защита. Мы могли бы… а! Не человек… это виппит-адвокат.

— Значит, джедай всё ещё управляет кораблем?

— Возможно, и…

Внезапно всё визуальное поле залило светом, озарившим каждый уголок зала и на время почти ослепившим их.

— Что это было? — спросила Дарис, мгновенно осознав ужасную нелепость вопроса. Она прекрасно знала, что это было. Что еще важнее, она понимала, что это значило.

Какие-то неизвестные силы или личность уничтожили республиканский корабль и вместе с ним джедая, лично назначенного Верховным канцлером Палпатином вести переговоры с Цестусом. Она застонала. Всё было просто ужасно. Раскрытие вероломства Оби-Вана и его публичное разоблачение связало ей руки. Но это — у неё просто не было слов, чтобы описать, насколько это ужасно, так, что ей пришлось бы придумывать новые описания, да и этим новым словам пришлось бы подождать, пока сама мысль о случившемся не перестанет вызывать у неё отвращение.

Несмотря на гнев, она подозревала, что Оби-Ван действовал, исходя исключительно из желания вернуть Цестус под защиту Республики. С уважением и глубоким облегчением она вспомнила, что во время фальшивого похищения никто не пострадал. В душе она верила, что это проистекало из искренней заботы о жизни и благополучии даже самых скромных людей службы безопасности, не говоря уже о Семьях. Но у тех, кто противостоял джедаю, таких сомнений явно не было. Несомненно, Цестус будет обвинен, и у неё не окажется другого выбора, как только поддержать Конфедерацию.

И хотя она не могла полностью уловить намерения всех сторон в этом деле, она понимала, что даже после обмана предпочитает Оби-Вана этим темным убийцам.

— Что нам делать? — спросила Шар Шар, подпрыгивая от волнения.

— Есть только одно, что мы можем сделать, — ответила Дарис. — А именно — вернуть любых выживших. По крайней мере, Снойл может быть жив. Ищите спасательный маяк!

46

Джанготат и остальные из спасательной партии проделали большую часть пути к точке, указанной маяком адвоката Снойла, на спидербайках, стараясь лететь пониже. Они были менее чем в трех кликах, когда уловили первые сигналы от приближающегося спасательного корабля ЧикатЛика.

— У нас проблема, капитан, — сказал Серти.

— Согласен, сержант.

Бегство Оби-Вана с корабля предвиделось и прошло без помех. Его капсула была почти невидимой для сканеров. Непредвиденный выход Снойла — совсем другое дело. Спасательный маяк виппита будет замечен кем угодно со сканером, настроенным на чрезвычайные частоты. У солдат был приказ: вернуть Снойла. Но ничего не было сказано насчет тех, кто сейчас примчится, чтобы найти их. Было ли всё еще важно не выдавать присутствия обученных республиканских сил на Цестусе? Что делать?

Он принял решение, выбрав из нескольких одинаково плохих вариантов.

— Форри и Пустынный Ветер, отправляйтесь на север для перехвата. Окопайтесь и сделайте всё, что можете, чтобы создать видимость превосходящей силы. Они не будут ожидать враждебного огня и отступят.

— Да, сэр.

— Вперед!

Два спидербайка направились на север. Он отправил кодированное сообщение тем, кто остался с ним. «Следуйте за мной. Максимальная скорость».

* * *

Трагедия с республиканским кораблем привлекла внимание членов Пяти Семей. Кипящий Квилл уже вернулся в тронный зал Дарис, а Ллитиши был в пути. Квилл излучал как ненависть, так и триумф. Сколько времени прошло с тех пор, как он нашел способ убить её? Месяц? Неделя? Несколько дней?

— Регент Дарис, — сообщила Шар Шар, испуганно перекатываясь из стороны в сторону. — Наши силы безопасности приближаются к сигнальному маяку спасательной капсулы, но есть проблема.

— И какая же?

Маленький голубой мяч нахмурился.

— Смотрите.