Обманщик и его маскарад

– Этого и не нужно. Слово мистера Трумэна лучше любой расписки.

– Но как тогда я верну мои деньги, – кха, кха! – и мою прибыль? Я ничего не понимаю. Кха, кха!

– Вам нужно иметь доверие.

– Больше не произносите это слово. От него у меня голова идет кругом. О, я так стар и несчастен, никому до меня нет дела, все избегают меня, а голова кружится, кружится, – кха! кха! – и кашель тоже донимает меня. Говорю же, мне нужен ангел-хранитель.

– Согласен, и мистер Трумэн будет вашим ангелом-хранителем, пока вы доверяете ему. Очень жаль, что мы упустили его, но скоро вы получите весточку от него. Все будет хорошо. Однако, неразумно так выставлять себя напоказ. Позвольте мне отвести вас в постель.

Старый скряга медленно двинулся прочь от него. Но, спускаясь по лестнице, он испытал очередной припадок неудержимого кашля.

– У вас очень плохой кашель.

– Кладбищенский, кха, кха! Это кладбищенский кашель. Кха!

– Вы пробовали как-то вылечить его?

– Устал пробовать. Ничто не может вылечить его… кха, кха! Даже в Мамонтовой пещере.[106] Кха! Кха! Протомился там полгода, но продолжал кашлять, как и остальные, – кха, кха! – пока меня не выставили оттуда. Кха, кха! Мне ничто не поможет.

– А вы пробовали Целительный Общеукрепляющий Бальзам?

– Именно это Трумэн, – кха, кха! – сказал, что я должен принимать. Растительное лекарство. Вы травник, да?

– Да, тот самый. Допустим, вы попробуете одну из моих коробочек. Поверьте: судя по тому, что мне известно и мистере Трумэне, он не будет рекомендовать даже своего друга, если не имеет убедительного доказательства его добросовестности.

– Кха! Сколько это стоит?

– Всего лишь два доллара за коробочку.

– Два доллара? Почему бы не сказать «два миллиона»? – кха, кха! Два доллара – это двести центов; это восемьсот фартингов; это две тысячи миллей,[107] и все за одну коробочку растительного лекарства. О, моя голова! – мне нужен ангел-хранитель для моей головы. Кха, кха, кха, кха!

– Если два доллара за коробочку кажутся слишком большой суммой, возьмите двенадцать коробочек за двадцать долларов. Тогда вы получите четыре коробочки бесплатно. Для лечения вам понадобятся только четыре коробочки, а остальные вы сможете продать с наценкой; так вы не только вылечитесь от кашля, но и заработаете на этом. Сплошная выгода для вас. Деньги наличными. Могу выполнить заказ за один-два дня. Вот, посмотрите, – он протянул коробочку. – Только чистые травы.

Скрученный очередным приступом кашля, скряга пользовался каждым свободным моментом, чтобы сосредоточить наполовину недоверчивый, наполовину исполненный надежды взгляд на протянутое лекарство.

– Вы уверены… кха! Уверены, что оно натуральное? Ничего, кроме трав? Если бы я только знал, что это натуральное лекарство, ничего кроме трав, – кха, кха! – ох, этот кашель, – кха, кха! – он скоро развалит меня на части. Кха, кха, кха!

– Ради всего святого, попробуйте мое лекарство; хотя бы одну коробочку. Можете быть уверены, что это чистое и натуральное средство, мистер Трумэн рекомендует его.

– Но вы не знаете его адрес… кха, кха, кха, кха! Ох, этот кашель! Хотя он хорошо отзывался об этом лекарстве и сказал, что оно вылечит меня… кха, кха, кха, кха! Скиньте доллар, и я возьму коробочку.

– Не могу, сэр, не могу.

– Тогда плачу полтора доллара. Кха!

– Не мог. Я привержен системе фиксированной, но достойной цены.

– Скиньте хотя бы шиллинг… кха, кха!

– Не могу.

– Кха, кха, кха… я куплю его. Вот, держите.

Он неохотно протянул восемь серебряных монет, но согнулся пополам от кашля. Монеты выскользнули из его ладони и рассыпались по палубе.

Травник подобрал их одну за другой, внимательно осмотрел и сказал:

– Это не двадцатипятицентовики, а пистарины,[108] к тому же обрезанные и переплавленные.

– Ох, не будьте таким скупцом, – кха, кха! – лучше быть скотом, чем скрягой!

– Ладно, забудем об этом. Сойдет и так, если вы вылечитесь от жуткого кашля. И я надеюсь, ради человечности, что вы не изображаете худшее состояние, чем на самом деле, в надежде разжалобить меня и подешевле заполучить лекарство. Теперь имейте в виду: не принимайте его до вечера. Только перед сном. Вы можете обойтись без моей помощи, правда? Потом я уделю вам внимание, но скоро мне предстоит высадка, и я должен поискать мой багаж.

Глава 21. Тяжелый случай

– Травы, травы; природа, природа; вы – старый простофиля! Он обвел вас вокруг пальца своими фокусами, верно? Теперь вы думаете, что натуральные травы вылечат ваш кашель.