Обольститель

- Папа, не надо. - Николь прижала палец к его губам. Меньше всего ей сейчас нужны были напоминания о прежних победах Дастина или лекция о том, как избежать его чар. Тем более что желание противиться им таяло у Николь с каждой минутой.

Стук в дверь избавил Николь от отцовских наставлений.

- Папа, - сказала она, - положись на мое благоразумие.

- Я-то полагаюсь. А как быть с маркизом? - Ник прошел к двери и услышал уже привычное: "Это Тайрхем". - Милорд, - приветствовал Дастина Ник.

- Добрый вечер, Олдридж. - Дастин в темном пиджаке и брюках соблазнительный как смертный грех, - переступил через порог. - А где Николь... - Он осекся и уставился на девушку, точно перед ним появилось привидение.

- Моя реакция была точно такой же, - сухо заметил Ник. Кашлянув, он отступил в сторону, давая Николь возможность присоединиться к своему кавалеру. - Приятной вам прогулки.

- Спасибо, папа, - пробормотала Николь. Она шагнула к Дастину, задаваясь вопросом, как мужчина может быть таким поразительно красивым? Добрый вечер, милорд. Мы идем? - Не услышав ответа от онемевшего маркиза, Николь поинтересовалась: - Как вы себя чувствуете?

- Спа... Благодарю вас... Превосходно.

Николь почувствовала, что сейчас расхохочется.

- Верится с трудом. - Она повернулась к отцу. - Папа, я скоро вернусь.

- Да, через час, - напомнил Ник. - В десять часов! - крикнул он вслед. Дастин рассмеялся.

- Строг, не правда ли? - Он взял Николь под локоть и повел прочь от коттеджа.

- Вовсе нет, - возразила Николь и тут же смолкла, почувствовав близость Дастина. Мысли ее смешались.

***

В этот вечер Николь была полна предчувствий. В ней просыпалась женщина, сознающая, что жизнь ее вот-вот изменится. Эта мысль одновременно восхищала и страшила ее.

До этого вечера она пыталась бороться со своими чувствами, но только сегодня, когда она наряжалась в непривычное одеяние, до нее дошло истинное значение слов Дастина.

"Скажи, разве ты не оживаешь, когда мы вместе? Не только когда мы прикасаемся друг к другу, но просто говорим? Смеемся? Спорим? Ах, Дерби, если только я окажусь прав, тогда, наверное, мы сможем исправить несправедливости жизни и противостоять им вместе".

Она не может этого отрицать. С самой первой встречи Дастин прочно вошел в ее жизнь, заполнил все ее мысли. Она помнила все до мельчайших подробностей: и объятия Дастина, и вечер на берегу Темзы, и первый визит Дастина в этот домик. Родственность их душ была очевидной, и никакая тревога не могла ее заслонить. И тут Николь с поразительной ясностью поняла, что все ее чувства укладываются в несколько простых, но трепетных слов: "Я люблю Дастина Кингсли!". Мысль эта, хотя и не такая уж неожиданная, усилила беспокойство Николь. Надежда на то, что у нее есть защита от чар Дастина, улетучилась безвозвратно. Сердце Николь больше ей не принадлежало. Теперь оно в руках судьбы.

Рука девушки инстинктивно потянулась к шее и нащупала заветный амулет.

- Ты сегодня очень задумчива, - заметил Дастин, когда они шли через лес.

- Правда? - Николь заморгала и подставила разгоряченное лицо холодному вечернему ветерку. - Прости. Я нервничаю.

- Не надо, - сказал Дастин, пристально разглядывая Николь. - Ты выглядишь превосходно. Совсем как в вечер нашей встречи.

- Это потому, что на мне то же самое платье, - ответила она, чувствуя, как гулко стучит ее сердце. - У меня их всего два. Это немножко поновее.

- Почему ты решила надеть его сегодня вечером?

Николь отвела взгляд.

- Мне ненадолго захотелось побыть женщиной, - она запнулась. - Для тебя.

- Спасибо, - голос Дастина прервался. - Я польщен.

- Куда мы идем? - спросила она, заметив, что они оказались в незнакомой ей части леса, а коттеджи арендаторов пропали за деревьями.

- Увидишь.

Уставившись на носки своих туфель, Николь ломала голову над тем, о чем следует говорить и как справиться с застрявшим в горле комом?

- Туда. - Дастин указал рукой влево. С любопытством повернув голову, Николь вгляделась в темноту и удивленно воскликнула:

- Хижина! Кто в ней живет?

- Никто. По крайней мере, сейчас. - Обхватив рукой талию любимой, Дастин повлек ее вперед. - Пойдем. Твой отец выделил нам на эту прогулку один час. Не хочу терять ни секунды.

Подойдя к хижине, Дастин отворил дверь и провел Николь внутрь. Не зажигая лампы, он прошел к окну и отворил деревянные ставни. Лунный свет залил скудно обставленную комнату.

Дастин подозвал девушку кивком головы.

- Я всегда бывал здесь только один. И то, что ты сегодня рядом со мной, значит для меня больше, чем все сокровища мира.

Николь, встав рядом с Дастином, взглянула на заросший деревьями крутой склон, потом посмотрела на усеянное звездами небо.

- Как красиво! - выдохнула она. - Луна и звезды. Сверкающие бриллианты плывут в сапфировом море.

- Правда. - Дастин проследил за взглядом Николь. - Я построил эту хижину несколько лет назад.

- Ты сам ее построил?