Оборотень

Большинству их нас ясно, что капитан слишком оптимистична. При такой плотности их защиты мы потеряем не меньше половины звена уже к концу второго захода.
Да и вообще база, скорее всего, обречена…
Первый заход оказывается удачнее, чем мы можем предположить. Двадцать первый оказался подранком, и отдал концы, когда мы были еще на подходе. Его гибель несколько притормозила прикрытие авианосца. Я успел перенаправить лазеры и сшиб один из истребителей. Еще двое моих товарищей оказались столь же удачливы. Рейчел прошлась фотонными пушками по двадцать второму. Один из парней выйдя из строя, нырнул вниз и угостил авианосец ракетой. Это был хороший выстрел, но потом парнишка снова потянул вверх, чтобы встать в строй, а это уже было слишком предсказуемо – в него попало сразу три заряда.
Во время второго захода на нас навалились истребили. Мы потеряли Рейчел и половину звена вместе с ней, а корвет номер двадцать два казался заговоренным. С авианосца начала стартовать новая порция истребителей.

– Третий заход, – скомандовал я четырем оставшимся. – Берем авианосец. Все прочее к черту. Формация "Дельта".

Защита выдержала на несколько секунд дольше, чем я предполагал. На мне, как на ведущем сосредоточили огонь, но тем самым я отвлек внимание от прочих, да и к тому же успел в самый последний момент выпустить весь свой запас ракет.

– Все ракеты? – спросила Рейчел. – Прямо ублюдкам в глотку? Здорово!

– Это точно, – ухмыльнулся я. – Так что теперь я – старший лейтенант.

Выполненное в сложнейшей ситуации задание дало мне бонус перекрывший штраф за гибель во время полета.

– Мне, наверное, дадут теперь медаль. Жалко Уайт и Валера пропустили представление…

– Жалко, – согласился я. – Но она говорила мне, что у нее сегодня ночная смена… А Валерке урезали фонды. Расследование в Диптауне – не самое дешевое удовольствие для московской милиции.

Пискнул пейждер.

– Извини, – сказал я, доставая его и стирая полученное сообщение вместе с ником отправителя из контакт-листа.

– Все ребята отлично поработали, – говорила Рейчел. – Даже тот – новенький… Пойдем, поищем их, у нас еще полчаса до перезагрузки.

Я посмотрел на личную карточку. Мигающие цифры 27:30 показывали время, через которое мне, как погибшему, будет позволено вновь "воскреснуть" и вернуться в битву. Подобная задержка практиковались в "Патруле" во время глобальных сражений, чтобы количество игроков не зашкаливало, и битва не превращалась в бесконечную.

– У меня есть идея получше, – сказал я. – Отметим победу?

– Я знаю хороший ресторанчик тут неподалеку. "Три поросенка"…

Я потянулся к ней, осторожно приложив палец ей к губам. Она замерла.

– Вообще-то я имел ввиду кое-что другое, о боевая моя подруга, – сказал я. – У меня завтра свободный вечер. Как насчет встретиться в реале? Ты ведь из Москвы, верно?

– Из Москвы, да… Но зачем? – спросила она.

– Зачем? Затем что я ничего о тебе не знаю… А хотел бы узнать.

Она колебалась, немного насмешливо глядя на меня.

– Боишься, неустрашимая капитан космического флота? – подколол я ее. – В конце-концов кому еще ты можешь доверять как не мне? Мы ведь с тобой только что храбро сражались плечом к плечу.

Она рассмеялась.

– Эта только игра…

– А какая разница?..