Оборотень

Сирена истошно завывала. Тревожно мелькали сигнальные лампы.
Внимание! Атака на базу. Экипажам всех истребителей – срочно на вылет. Внимание! Атака на базу…, – захлебывались громкоговорители.
Я поерзал, устраиваясь поудобнее в кресле пилота. Где-то в реале скрюченный за компьютером человек в виртуальном костюма елозит задницей по жесткому стулу. Но это – там. Здесь – все иначе. Стеклянный колпак с гудением опускается вниз. Что-то щелкает. В длинном ряду на приборной панели зажигается зеленый огонек. Герметичность кабины проверена.
Это не "Лабиринт Смерти". Здесь нет пистолетов, помповых ружей, причудливых бластеров и игольников. Смерть здесь летает на космических истребителях – это для нас, самых терпеливых, тех у кого достает времени и упорства изучать хитрое управление громоздкими машинами, десятки раз отрабатывать взлеты и стыковки, учиться воевать в строю, мгновенно менять боевые порядки и сражаться в индивидуальных дуэлях – один на один… Когда-то я видел старую-престарую игру, предтечу "Космического Патруля", кажется, она называлась "Wing Commandos". Там все было так же.

– Вторая эскадрилия, приготовиться, – доносится из наушников. – Зеленый свет нечетным звеньям – первое, третье, пятое – вперед…

– Пошли, ребята. Боевая формация "дельта", – командует Рейчел.

Один за другим мы выныриваем в космос, расцвеченный огнями. Справа раскручивается тугая спираль какой-то туманности. Она довольно красива, но сейчас у меня нет времени любоваться туманностями. Противник еще не подобрался к базе достаточно близко, чтобы накрыть завесой огня посадочные полосы и подлеты к стыковочным отсекам. Даже не глядя на радар я без труда узнаю очертания трех тяжелых неповоротливых крейсеров, плывущих нам навстречу. Их окружают штурмовые и защитные фрегаты, тяжелые корветы и авианосцы. Количество более мелких кораблей не поддается исчислению – на экране радара все сливается в сплошное малиново-зеленое пятно. Формация "Сфера". Тихоходные крейсера под прикрытием неторопливо подбираются к базе.

– Ребята, наша основная цель числится под номером семнадцать – это авианосец. У него осталось только два легких корвета прикрытия – цели номер двадцать один и двадцать два, и несколько истребителей. Формация – "Claw", первый заход на цель номер двадцать один, затем меняем формацию на "Wall" и атакуем истребители, затем снова "Коготь" и цель номер двадцать два. Потом займемся авианосцем, – скороговоркой выпаливает Рейчел.

– Надерем им задницы! – кричит кто-то. Наверное, новичок.