Обращенный к небу. Книга 1

– Какую дочь? – удивился Илья, и тут в избу вошла его недавняя попутчица Люба.

– Здравствуй, Илья Муромец! – сказала она, весело улыбаясь. – Нешто не узнал?

– Здравствуй, добрая дочь славного отца, – растерянно ответил Илья, уже догадавшись, что к чему. – Что же ты не сказывала, что твой родитель тот самый кузнец, к которому я шёл?

– А я люблю, когда радость нежданна выходит! – смеясь, ответила Люба. – Лишь домой возвратилась, сейчас же к батюшке собралась. Да и Всеславу – мужу моему – тоже захотелось такого богатыря посмотреть.

Всеслав, радуясь, что таиться более не нужно, тоже поклонился Илье в пояс со словами:

– Благодарствуй за жену, Илья. Теперь-то я её – пусть даже и с хорошими провожатыми – одну в дорогу не пущу. Эвон что в лесах делается.

– Да ну!.. – смущаясь, отмахнулся Илья и зачем-то соврал: – Против тех обормотов большого ума не надо. Они и оружия-то толком держать не научились…

– А лучник? – спросила Люба.

– Ах да!.. – протянул Илья и потёр лоб. – Погодите… Я ведь не один был! Я сейчас!

Он стремглав выскочил из дома и, ступив на крыльцо, крикнул в темноту:

– Вежда! Эй, учитель!

Забрехали соседские кобели, вылез из своей будки хозяйский пёс, но никто Илье не ответил.

– Вежда, выходи! Белота согласился ковать меч!

Пёс кузнеца смотрел на него снизу, словно говоря: «Чего шумишь? Никто тут от тебя не прячется». Илья потоптался на крыльце и, не дождавшись ответа, вернулся в дом.

– Что это ты сорвался? – спросил Белота, садясь во главе стола. Илья устроился на указанном ему Славушкой месте справа от хозяина и нехотя ответил:

– Да почудилось, будто наставник мой здесь. Всё казалось доро́гой, что он за мной следом шёл.

– Выходит, не шёл? – спросил Всеслав. Илья озадаченно дёрнул плечами: не знаю, мол.

Белота сотворил молитву во славу Перуна и, нарезая хлеб, сказал, обращаясь к Илье:

– Стало быть, завтра и начнём. Бывал в кузне-то?

Илья осторожно, тая в себе радость, спросил:

– Значит, сработаешь для меня меч?

Кузнец кивнул, пряча в усах улыбку и раздавая ломти хлеба.

– А как же плата? – не отставал Илья.

Белота пожал плечами:

– Да ты мне уже заплатил.

– Да чем же? – не унимался Илья, памятуя, что ту услугу, что он по случаю оказал главе семейства в лесу, платой считать негоже.

– Да мне как раз возка глины не хватало в хозяйстве, – хитро посмотрев на дочерей, ответил кузнец, и все за столом засмеялись, прикрывая ладонями рты и отворачиваясь от стола, чтобы не отогнать достаток. Когда отсмеялись, кузнец сказал Всеславу с Любой, кивая на Илью:

– А я уж и не знал, как от него отделаться. Думал, ухайдокается на глине да и сам уйдёт подобру.

И подмигнул Илье, снова громко расхохотавшись.

1

Обратный путь Илья держал тоже один, стараясь останавливаться на ночлег в тех же местах, где получал приют, идя в Карачарово. Ножны с новеньким мечом он гордо прицепил к поясу, и все могли видеть, что его поход оказался удачным. Селяне подробно расспрашивали своего знакомца (не сговариваясь, величая его Муромцем), была ли лёгкой дорога и какую плату взял с него кузнец. Илья с удовольствием сказывал про разбойников, коих ему удалось побить, и про попутчицу Любовь, что оказалась дочерью нужного ему кузнеца. Рассказал про воз глины и вспомнил, как его завёл лесной хозяин.

Кто-то из селян верил и в лиходеев, и в дочь кузнеца, кто-то с сомнением качал головой, но все как один слушали с интересом – когда ещё доведется побаловать себя разговором с пришлым человеком. Иные, глядя на крепкого да ладного Илью, превосходившего в плечах многих, сомневались только в числе разбойников, про себя решая, что приврал молодец ради красного словца (с кем не бывает). Другие верили во всё, жалея, что самим не довелось поглядеть на лесное побоище, и благоговейно разглядывали грозный меч, сработанный Белотой, и один только этот меч служил верительной грамотой всему, что говорил Илья. Находились и те, что предлагали удальцу помериться силушкой, уже прослышав про Загудихиных молодцов, только вдвоём одолевших Илью, и желая таким образом проверить не только силу его языка. Кто-то из таких детинушек мерился с Ильёй прямо в избе, уперев локти в трапезный стол, кто-то спешил во двор поднимать пыль да пугать курей. Всех побивал Илья, вволю тешась, но крепко памятуя урок, полученный на дворе Загудихи. Потому поединки выходили на радость собравшихся соседских зевак и без увечий. Не обошлось без поединка и с самими братьями Ломтём и Ледоломом, но на этот раз обоих поборол Илья – без обид со стороны хозяев, а рассказ его был встречен ими без всяких сомнений. В той же деревне Илье довелось ещё раз убедиться в том, что весь путь он проделал не один.