Обращенный к небу. Книга 1

– Илюшка! А ты уж на ногах? – хохотнул он. – Что, не терпится на стены?

– А коли и так? – весело отозвался Илья, затягивая ремни, поддерживающие ножны с мечом за спиной. Хвощ хмыкнул:

– Ну-ну… Слей-ка.

Пока Илья держал бадью, а Хвощ фыркал и брызгался, к ним подошёл Ждан. Он отобрал у Ильи бадью и велел сходить проверить приставные лестницы, сложенные неподалёку. Когда он отошёл, сотник негромко сказал кряхтящему Хвощу:

– Под стенами станешь.

– Я?! – Хвощ перестал брызгаться и выпрямился.

– Ты, – кивнул Ждан. – И Илюшку с собой возьмёшь. Оба держать одну лестницу будете. Присмотришь за парнем.

– Что он, малец, присматривать за ним… – больше для порядку проворчал Хвощ, обтираясь рушником.

– Ты человек тёртый, бывалый. Покажешь ему, что к чему. – Ждан поставил бадью на землю и добавил, собираясь уходить: – Смотри, чтобы башку сдуру ни ты, ни он не потеряли.

Хвощ велел Илье надеть ещё одну броню поверх своей.

– На кой? И так тяжко!

– Тебе тяжко?! – хохотнул Хвощ.

– Да биться не сподручно!

– Надевай! – посерьёзнел Хвощ. – Под стены пойдём. Лестницы ставить. Там бы и три брони пригодились…

Через час все были готовы к штурму. Уже совсем рассвело, и тогда княжеский боевой рог разорвал сонную тишину, и его клич подхватили другие сигнальные.

– Ну, Перун нам на подмогу! – сказал Хвощ, и они с Ильёй подхватили лестницу.

Десятки приставных лестниц потекли к стенам крепости. Один конец упирали в землю, другой с помощью длинного шеста задирали к вершине стены, и тут же по лестнице один за другим принимались карабкаться воины. Их поддерживали лучники, стрелявшие по оживившимся защитникам. Стрелы полетели в разные стороны, и вот уже с лестниц упали первые жертвы. Илье ещё не доводилось быть в подобном бою, и он старательно слушал Хвоща.

– Пальцы береги! – первое, что проорал ему тот, когда они в первый раз установили лестницу: по перекладинам топали сапоги взбирающихся на стены. Илья держал вздрагивающую лестницу, стараясь разглядеть что-нибудь сверху.

– А ну, башку не задирай! – рявкнул Хвощ. – Стрелу словишь!

В подтверждение его слов в утоптанную землю у ног Ильи вонзилось сразу две неприятельские стрелы. Кругом слышался ор атакующих и свист стрел. Кто-то уже кричал от боли, звал кого-то, ругался. На землю под стеной ухнуло что-то тяжкое, жутко хрустнувшее. Илья взглянул, и у него сжалось сердце: это был воин, только что карабкавшийся по лестнице. Скоро упали ещё и ещё. По кольчуге Ильи лязгнула стрела, и тут лестница дрогнула очень сильно и стала падать навзничь. С нее посыпались вниз те, кто успел взойти на несколько ступеней вверх. Илья запрокинул голову и увидел, как защитники крепости длинным шестом отпихивали край лестницы.

– Отпускай! – крикнул Илье Хвощ, и только тогда Муромец разжал пальцы. Тут же на него сверху кто-то упал, сшибив с ног. Илья поднялся и кинулся было узнать, цел ли упавший, но Хвощ рявкнул:

– Не теперь! Хватай шест, будем лестницу подымать!

– Вдвоём не сдюжить! – сказал Илья, подхватывая жердину.

– Они помогут! – указал Хвощ на воинов, готовых лезть на стены и спешащих к ним.

После третьего падения лестницы Илью с Хвощем обдали сверху горячей водой.

– Не успели до кипятка довести, – вставил Хвощ. – Повезло нам!

– Эх, холодненькой бы… – проворчал в мокрую бороду Илья.

После пятого падения лестницы Илья перестал считать. Откуда-то сбоку послышались глухие тяжкие удары.

– Что там? – прокричал Илья и Хвощ пояснил:

– Би́лом в ворота долбят.

За спиной раздались ухающие звуки, но только когда Илья снова принялся поднимать упавшую лестницу, он увидел, что это было. На задах нападающих стояли пороки[18], добротно сработанные из привезенных из Киева брёвен, верёвок, кожаных ремней. Илья мельком успел заметить, как в огромные чаши наваливали камни, взводили лошадьми тугой спусковой привод. В другой раз он разглядел, как пороки метали тяжёлые камни, и они летели до самых стен крепости, перелетая их и творя урон защитникам на улицах города.

Думать о летящих сверху стрелах Илья перестал после того, как лестница стала липкой от крови. Теперь приходилось расчищать место от упавших тел для того, чтобы в очередной раз поставить лестницу. Стрелой ранило Хвоща в руку, но он не оставил Илью.