Обратная сторона Юпитера

– Ой, как мы перепугались, мистер Холмс! Вроде мёртвые-то мы мёртвые, а жить страсть, как хочется, аж до коликов в животе. И главное, надо же, такая прекрасная ночь, и только мы с Вами и Ватсоном подружились, и на тебе бац – опять вторая смена.

– Ну ладно-ладно, не галдите. Что-то у меня голова от вас начала кружиться. Мы кажется собирались на раскрытие преступления века. Так чего же мы ждём? В Бристоль, друзья! Как говорил коллега Ватсона, доктор Ливси.

Холмс поудобнее устроился на заднем сиденье механического экипажа полицейского кэба, натянул на глаза свою чёрную кожаную шляпу и вытянул вперёд руки с тростью.

– Ну, чего же мы ждём? – спросил он.

– Вы не сказали конечную точку нашего маршрута, Шерлок, – напомнил ему Ватсон.

– А вам самим догадаться слабо? Эх, вот сколько объяснять мой дедуктивный метод, джентльмены? Давно пора уже им пользоваться, а вы всё как дети малые. Мы едем, конечно же, в местный дурдом, к бывшей служанке Маркиза этого вашего… де Сада. Я думаю её рассказ позволит нам найти недостающие звенья цепи в загадочном убийстве одноглазого Ёрика. Ну что же мы медлим, вперёд!

Механический полицейский кэб на паровом ходу загудел, завибрировал всем свои чёрным железным телом, выпустил клубы дыма, выстрелил из выхлопной трубы и медленно двинулся вперёд, по брусчатой мостовой, дёргаясь как эпилептический припадочный.

– Должен Вас предупредить, мистер Холмс, путь нас ждёт не самый близкий и не самый приятный. Дело в том, что мне тут прислали записку, судя по которой эту самую пациентку нашей психиатрической лечебницы буквально вчера вечером перевезли, ввиду её крайнего буйства и бесперспективности лечения, в отделение клиники, что находится на острове посредине нашей Чёрной реки. Так что нам надо успеть на утренний паром.

– Вот, а что я вам говорил! – потирая руки улыбался Холмс, как хищник в предвкушении добычи, – Засуетились, злодеи, забегали. Нет, инспектор, ничего не бывает в этом мире просто так, не верю я в совпадения! Не даром, всё не даром! Моё чутьё ещё никогда меня не подводило.

– Ну не знаю насчёт чутья, а вот посещать этот проклятый остров я бы Вам не советовал. Нехорошее это место, дурная слава о нем идёт.

– А что с ним не так, с этим островом, позвольте полюбопытствовать, любезнейший?

– Даже в нашем Городе Мёртвых это место стараются обоходить стороной. Ходят о нём слухи нехорошие и легенды страшные. По одной из таких легенд, когда-то, в стародавние времена, шли подряд без остановки эпидемия одна за другой – то тиф, то испанка, то холера, то чума. И косила смертушка людишек так, что что с той стороны реки состав за составом к нам с пассажирами прибывал. Не справлялись в те годы здешние власти с объёмами перебработки и сортировки. Не хватало мощностей ни ада, ни Рая, ни преисподней, ни нашего отстойника. Тяжёлые были времена, смутные. Бывало такое, что не успевали пассажиров из черных мешков распаковывать. И приняли тогда решение, все, так сказать, излишки производства, свозить до поры до времени на остров, который с древних времён пустовал посередь нашей Чёрной реки. Туда никто никогда не плавал и давно там не ступала нога человека, но тут уж совсем жизнь, ну или точнее сказать смерть, заставила.

Лестрейд рассказывал историю тихо, как будто боялся, что его кто-то услышит и постоянно оглядывался.

– Запустили с тех пор на остров паром-катафалк, который тоннами возил туда чёрные мешки и сваливал их в овраге на окраине. Потом эпидемии потихоньку утихли, всё вернулось в свои русла. Да вот тогдашний наш городской правитель возьми себе, да и помри безвременно. Толи его отравил кто, толи сам чего съел, об этом никто не знает. А сделал то он это мероприятие с островом втихаря и никому не сказал, даже записи ни одной не оставил. Паром продолжал исправно ходить, а мешки с трупами со временем постепенно замело песком, и все про них забыли. Ну и понятное дело, не упокоенные души мёртвых людей так и остались метаться в этом страшном месте.

*****

Много с тех пор воды утекло. Знаете, местная наша армия ведь тоже весьма экстравагантная. Слышали вы, друзья мои, про орден прокажённых крестоносцев Святого Лазаря? Нет? Поучительнейшая история. Много тысячелетий назад, в эпоху крестоносцев, на Святой Земле образовался орден рыцарей, миссией которых было защитить христианскую веру. В тёмные века нашей истории Землю заполонила страшная болезнь, спасения от которой не было. Она забирала всех без разбора: детей и стариков, бедняков и богачей. Называлась эта напасть "лепра", хотя большинство её знает, как "проказу". Проказа поражала кожные покровы, органы дыхания, нервную систему. Неминуемая деформация внешнего вида больного приводила к ужасающим уродствам. Нервы повреждались, и человек терял способность ощущать боль. Зачастую, болезнь сопровождалась различными инфекциями, гангренами и некрозами. Лепра была крайне заразна. Заболевший был обречён на отчуждение, изоляцию от остальных людей и изгнание, а когда у кого-нибудь обнаруживали проказу, он сразу же отправлялся на религиозный трибунал и приговаривался к смерти.