Обратное преломление I

– Военных спутников нет, только спутники наблюдения за погодой и спутники связи. Посвященных даже не ищут, их записывают в безвестно отсутствующие. Поэтому посвященные предоставлены сами себе, постигают Лингу, но не далеко продвинулись. Тетя надеется, что есть способ превратиться из посвященных в туземцев.

– При помощи бустирона-9?

Настра вскинула брови.

– Тебе известно… Тогда ты понимаешь, если бустирон-9 преобразит нас в туземцев, обретение свободы будет единственным способом спастись от уничтожения обычными людьми. Это как спрятаться от песчаной бури в убежище. Собственно, Порт Алеф по сути – то же убежище от Лингу.

– Держите. – Динета протянула по капсуле. – Это вытяжка из сока литмату.

Кивет проглотил капсулу. По жилам растеклось тепло, мышцы словно зазвенели. Он почувствовал себя бодрее. Ни жара, ни влажность не доставляли неудобств.

Дагейтре медленно поднималось над деревьями.

У поляны, завешенной паутиной, они обнаружили два черных краулера с изображением синего подобия капли. Кивет открыл рот.

– Тихо! – Динета приложила палец к его губам. – Биологи неподалеку. Нас не должны заметить.

Фледар указал на три выпуклости среди липких нитей паутины, блестящих то ли от росы, то ли от клейких выделений.

– Биологи здесь. Келону надежно спеленали их.

Кивет с отвращением понял: выпуклости – это люди в защитных комбинезонах.

– Не подходи, – удержал его Фледар. – Биологам конец. Келону достался сытный завтрак.

Кивет различил на защитных комбинезонах запекшиеся потеки крови. Один биолог дернулся, и легкие колебания сотрясли паутину.

– Видели? – выдохнул Кивет. – Вы видели? Надо помочь ему!

– Это самоубийство, – сказала Динета. – Уходим, пока не прибыли спасатели.

Биолог продолжал попытки вырваться из паутины.

– Его нельзя бросать! – заявил Кивет. – Вы как хотите, а я…

Рука Фледара обхватила его шею.

– Не глупи, марсианин!

– Мы должны помочь ему! – прохрипел Кивет.

Пауковидные келону живым покрывалом облепили биолога, проникая под защитный комбинезон. Воздух наполнил едкий запах кислоты. Взвизгнув, Настра ударила себя по голени. Отброшенный зеленый жук недовольно зажужжал в траве.

– Уходим! – прошипел Фледар, отпуская Кивета. – Без глупостей.

Они обогнули поляну.

– Почему бы не поехать на краулерах? – спросила Настра дрожащим голосом. – Было бы быстрее.

– Их местоположение отслеживается, – спокойно произнесла Динета, словно судьба биологов ее нисколько не волновала. – К тому же спасатели очень удивятся, когда обнаружат отсутствие краулеров.

– Понятно, – кивнула Настра. – Как я сразу не сообразила.

– Лес в Порте Алеф, – Кивет сглотнул, – в деревне Сагуру, там нет паутин. Почему?

– Вдоль пограничной стены установлены мощные разночастотные отпугиватели, которые сдерживают животный мир Лингу во всех его проявлениях, – объяснил Фледар. – Каждый дом оборудован таким устройством. И, конечно, лес в Порте Алеф очищен от всего, что способно подкрепиться нашим смелым Киветом.

Кивет успел справиться с потрясением, но Настра упорно глядела под ноги. Он коснулся ее локтя.

– Мы все равно не спасли бы их.

– Просто… – Настра тряхнула головой. – Я никогда не осмелюсь обрести свободу. Я зря прилетела.

– Никто не заставляет нас лезть в паутину. Не полезем, и келону не сожрут нас.

– Не сожрут нас, – повторила Настра. – Не сожрут нас. Кив, я не привыкла расценивать себя в качестве звена пищевой цепи.

Они минули заросли кустарника. Занятый мыслями о туземцах вне Порта Алеф, каждый день подвергающих себя смертельной опасности, Кивет не заметил, что надоедливый писк насекомых прекратился. Перед ними простерлась развесистая паутина.

Настра подалась назад, и Кивет прижал ее к себе. Фледар отдернул паутину.

– Пешая часть прогулки окончена, – объявила Динета. – Настра, что с тобой? – Она смерила Настру пристальным взглядом. – Тебе плохо?

– Настра в надежных руках, – ответил Кивет.

Под белыми покровами паутины вытянулись пять мшистых холмиков, напоминающих могилы. Фледар сорвал с двух повторяющее мох покрывало. В углублениях оказались краулеры.

– Паутина ненастоящая? – пробормотала Настра.

– Искусственная. – Фледар отсоединил от краулеров шнуры питания. – Мы обзавелись отпугивателем, чтобы обезопасить тайник. Он работает от солнца, ну то есть Дагейтре.

– Откуда краулеры? – спросил Кивет. – Вряд ли из проката. Вид у них совсем потертый…

– Я работаю на космодроме. – Фледар почесал грудь. – Хотя не я один… Списанное оборудование отсылают на Землю. Но зачем добру пропадать? – Он надел водительские перчатки. – Прокатимся с ветерком. Кивет, заводи железо.

Кивет оседлал краулер. Двигатель неслышно заработал, и краулер выполз из углубления по галечному настилу. Расправив паутину, Динета разместилась позади Кивета. Он словно случайно коснулся ее колена, вспоминая, как она, отбросив полотенце, сверкала перед ним влажным телом.