Обратное преломление I

Настра села к Фледару, и Фледар пустил краулер в гущу леса. Пытаясь догнать его, Кивету пришлось постараться, чтобы не позволить краулеру перевернуться на узловатых, выпирающих из земли корнях. Он не думал ни о закономерностях изменения языка туземцев, ни о самих туземцах, ни о докторе Руви Занард.

Руви поставила на рабочий стол стакан кофейного напитка. Расположившийся в ее кресле инспектор Корнод сделал глоток. Он пробежал пальцами по сенсорной клавиатуре. Голографический экран заняло увеличенное изображение лица Кивета из личного дела.

– Кивет Брилтон – посвященный? – Вынув из кармана вейпор, Руви затянулась. Пар со вкусом мяты снижал тягу к пище. – Он – кибернетик, которого я взяла на должность лингвиста, как ты и хотел.

– Поэтому я и хотел, чтобы ты взяла кибернетика на должность лингвиста, – отозвался инспектор Корнод. – Иначе как Кивет Брилтон попал бы на Лингу? Кивет Брилтон должен вывести меня на посвященных.

– Это я понимаю. Но у него не было времени, чтобы освоиться настолько, чтобы начать употреблять бустирон-3.

– Фледар Логаз – посвященный, значит, Кивет Брилтон тоже. Это даже не обсуждается.

– Прошлое Кивета Брилтона не дает повода причислять его к посвященным, – покачала головой Руви. – Он самый обычный колонист, который хочет достичь достойного уровня жизни. Карантин на Луне – не лучшее место, чтобы встретить старость. И у тебя нет доказательств.

– У нас никогда нет доказательств, – проворчал инспектор Корнод. – Проверка на бустирон-3 никогда ничего не дает. Кивет Брилтон совершит ошибку, и через него я выйду на всю подпольную сеть посвященных. У него очень шаткое положение, потому что его должность позволяет ему общаться с туземцами. И он уже начал общаться! Он обязательно выдаст себя.

v

Мчась по лесу под разреженными листвой лучами полуденного Дагейтре, Фледар глазом знатока выбирал путь так, чтобы не сбавлять скорости. За время, проведенное в седле краулера, Кивет отметил: колючие кустарники чаще росли на пологих спусках заболоченных низин, вьющиеся растения особенно часто оплетали определенный вид деревьев – как бы собранных из отдельных кусков.

Они затормозили на тенистой галечной площадке между обтянутыми искусственной паутиной бревенчатым домом и щитовым складом – вытянутым строением без окон.

На пороге дома щурился мужчина неопределенного возраста в грязных рабочих штанах. Он держал у рта вилку с куском поджаренного мяса. Под смуглой кожей перекатывались мышцы.

– Это доктор Джал Мивус, биолог, – представила Динета мужчину. – Уже десять лет он успешно числится безвестно отсутствующим.

– Мои поздравления, – пробормотал Кивет. – Миграционный департамент не направлял запроса в Порт Алеф на ваш розыск?

– Миграционная инспекция не занимается розыском. К тому же кто захочет подвергать себя опасности ради посвященных? – Джал Мивус впился зубами в кусок мяса. – Если посвященный обрел свободу – это навсегда. Миграционный департамент давно усвоил эту прописную истину. – Он махнул вилкой с ополовиненным куском мяса. – Поэтому числиться безвестно отсутствующим можно сколько угодного долго. Так, хватит терять время. У меня все готово. Приводите себя в порядок.

За домом обнаружилась колонка. На сваях под скатом крыши высилась топливная бочка, приспособленная для сбора дождевой воды.

– Хороши удобства, – проворчал Кивет, намыливая руки пучком синей травы. – В деревнях посвященных так же?

– А как ты думаешь? – хохотнул Фледар. – Дикая местность – дикие условия быта.

После умывания все направились в дом Джала. Мертвенный свет ламп наполнял единственную комнату бледными тенями. Они расселись по складным стульям вокруг переносного стола. Дальний угол занимал матрас. При входе на походной плитке жарилось настоящее мясо.

«Никакой регидратации, – подумал Кивет. – Никакой конвертации изжогового концентрата в пищу».

– Мясо каларбу очень питательное. – Джал снял с полки под потолком коробку, внутри зазвенели столовые приборы. – И улучшает обмен веществ.

– А сок литмату сжигает лишний жир, – добавила Динета, разливая из графина белую вязкую жидкость по стаканам. – Для нас, потребителей концентрата, это просто чудесно.

Поздний завтрак проходил в молчании. Кивет отметил: Фледар, Динета и Джал обмениваются взглядами, словно общаются мысленно. Ему не хватало слабого соприкосновения с бустиру, чтобы подслушать разговор. Опустошив тарелку, он отложил ложку. Настра доедала последний кусок мяса.

– Джал, покажите им истлу, – нарушил тишину Фледар. – Кивет совсем раскис.

– Хорошо. – Джал встал. – Пойдемте.

– Не стоит, – поморщилась Динета. – Настра, не ходи.

– Показывайте истлу, – сказала Настра. – Я хочу посмотреть.

– Показывайте истлу, – согласился Кивет – только ради того, чтобы последовать за Настрой. – Посвященные мы или нет?

– Вам не понравится, – предупредила Динета, направляясь за Джалом из дома. – Истлу не заслуживает того времени, которое вы хотите потратить.

Спустившись на галечную площадку, Настра ждала Кивета.

– Флед, я отлично знаю тебя, – Кивет помедлил у порога. – Что такое истлу?

Фледар покачал головой.