Обратное преломление I

Близость Настры заставляла сердце Кивета бешено колотиться. Он не знал, чего хочет, но испытывал волнительное воодушевление. Внутренности словно таяли, пустота сжималась, заливаясь огнем. Им овладел порыв стать с Настрой нераздельной оголенной плотью. Настра прижалась к нему, их дыхания соединились. Тяжесть внизу живота потянула ее сознание из бустиру. Отстранившись, она побежала, избавляясь от кажущегося взаимного проникновения тел.

Ослабшую связь Кивет воспринял как извлечение из разума дополнительной, выходящей за пределы личности части, не принадлежащей ему. В клубах пара таяли очертания Настры. Стиснув зубы, он поспешил за ней, пальцы дотянулись до обнаженного локтя. Настра отстранилась, не допуская повторения воображаемого слияния.

Кивет упал перед ней на колени среди обломков горной породы. Настра притянула его за шею. Он уперся лицом ей в живот. Возбуждение сменилось спокойствием. Оно передалось Настре. Исчезли помехи между внутренним взором и потоками бустиру, пронизанными отголосками мозговой деятельности живых существ. Достигнув взаимного равновесия, их сознания переплелись. Восприятие отторгло действительность. Они заскользили по бустиру к ближайшей яркой точке.

«У нас получается, – подумал Кивет. – Мы действуем заодно».

«Теперь вы имеете представление как общаться на расстоянии!» – приветствовал их мысленный голос Динеты.

«Это навсегда?» – спросила Настра.

«Увы. – Динета распахнула перед ними воображаемый мир. Они очутились на горбатом мосту, вдали грохотал водопад. – Когда действие сока прекратится, мы опять замкнемся в привычных земных способностях. – С неба рдяным дождем полетели лепестки. – Для первого раза у вас не плохо получается! Вы усиливаете друг друга. Испытаем ваш союз?»

Они ответили согласием. Воображаемый мир рассыпался. Динета мысленно увлекла их к Фледару, сместившемуся по бустиру в деревню посвященных. Нагрузка возросла, Кивет не справлялся. Его потянуло обратно, отделяя от Динеты, обрывая связь с Настрой. Прозвенел мягкий женский голос.

Кивет увидел щитовой дом. Мимо по улице прошли мужчина и женщина. Они говорили, но слова звучали по-чужому. Стены дома утратили резкость, открылось мрачное помещение. На водной глади лежала Настра. Ее обтекало призрачное кислотно-желтое свечение. Вокруг струилось мерцание. И чернота затмила Порт Алеф.

Кивет разомкнул веки. Он лежал на острых камнях среди кипящих озер. Клубы пара скрывали бустиридовое поле. Размазав по лицу текущую из носу кровь, он поискал взглядом Настру. Вокруг лишь роились насекомые. При попытке включиться в бустиру заломило виски.

«Вот он! Уже встал!»

Мысленный крик Настры заставил Кивета вздрогнуть. Настра вынырнула перед ним из пелены пара.

– Кивет, как ты?

Появились Динета и Фледар.

– Почему ты исчез из бустиру? – Динета схватила его за плечи. – Что случилось?

– Наверное, обморок или что-нибудь подобное. – Кивет потер лоб. – Вам лучше знать…

– Я говорю не о напряжении, которое ты не выдержал, – покачала головой Динета. – Настре тоже не удалось справиться. Первый раз никому не дается легко. Но тебя не было здесь!

– Значит, я успел слетать на Марс.

– Ты не отражался в бустиру, – твердила Динета. – Твое сознание оказалось далеко от этих мест. Если бы мы включались в бустиру, как туземцы, не происходило бы разрыва с действительностью.

– Я видел Порт Алеф, – признался Кивет.

– Тебя там тоже не было, – сообщил Фледар. – «Дита, может, у него противопоказания к соку бустирида?»

«Тогда он первый, кому не повезло. Однако вряд ли. Полагаю, мы столкнулись с чем-то неизученным. Скорее всего, он не справился, потому что Настра отвлекала его».

«Я не отвлекала! – возразила Настра. – Он сам пристал!»

– Правда, – подтвердил Кивет. – Я был рассредоточен, вот и весь ответ.

– Для меня это не ответ, – вздохнула Динета. – Ты воспринимаешь мысленное общение. Сок работает. Еще несколько приемов, и ты достигнешь предела, за который никому не удалось прорваться. Но если у тебя получится расщепить сознание на личную и общественную составляющие, тогда сегодняшний случай будет знаковым.

Они возвратились к краулерам.

– Кивет, – прошептала Настра, помогая ему смыть кровь с лица. – Я нравлюсь тебе?

– Определенно.

– Ты хотел меня? Хотел? Кивет Брилтон, признавайся! Ты хотел меня?

Любой ответ Настра могла истолковать превратно.

– Это нечто особенное. – Горло Кивета сжалось. – Вроде притяжения. Им невозможно управлять. Захватывает целиком помимо воли.

Брови Настры выгнулись.

– Надеюсь, ты все-таки позвонишь, когда разберешься с притяжением.

«Хватит болтать, – раздался мысленный голос Динеты. – Пора выдвигаться».

Оставляя в стороне жилище Джала, они кратчайшим путем поехали к тайнику. Обманчивые сумерки окутывали вечерний лес. Доносились то визг, то стрекот, то рык. Хрустели ветви.

Спрятав краулеры под навесом искусственной паутины, они отправились пешком в Порт Алеф, обходя по широкой дуге биологов, съеденных килону.

Кивет включился в бустиру. Неприятных ощущений не последовало.