Обратное преломление I

Переменив мокрые брюки на шорты, Кивет занялся потертым коричневым чемоданчиком, собственностью лингвистического отдела. Служебного оборудования оказалось немного. Планшет пока был не нужен, а браслет с голосовым переводчиком мог пригодиться. Он открыл пенал. Внутри поблескивали кристаллы. По словам Руви они содержали исчерпывающие сведения о языке туземцев.

Захватив пенал, Кивет зашагал в офис службы проката. Безлюдный Порт Алеф производил гнетущее впечатление. Мимо проехал рейсовый автобус, везя нескольких колонистов. Густая листва деревьев и кустарников слабо защищала от Дагейтре, зыбкая тень не давала прохлады.

Положительные и отрицательные стороны употребления бустирона-3 не давали покоя Кивету. Он мучился сомнениями, хотя не собирался примыкать к посвященным. Доводы Динеты не вызывали доверия, она наверняка не владела собой, полностью или частично подчиненная туземцами. Но с другой стороны Лингу не превратилась бы в уголок доступных возможностей благодаря терпеноиду бустирида.

«Или превратилась бы, потому что туземцы овладели сознанием Фледара Логаза, – подумал Кивет. – Вот только почему туземцы не избавят посвященных от проверок? – Он нахмурился. – Опять правительственная ложь, преувеличение, очернение, нагнетание обстановки. Что тоже неоднозначно. Неужели Динета права, и Лингу скрывает великую тайну, которую предстоит постичь?»

На перекрестке возникла девочка-подросток. Она странно выгибалась. Под радужно переливающейся полупрозрачной туникой бледнело тело, множество косичек с вплетенными разноцветными лентами струились по плечам. Взгляд исподлобья скользнул по Кивету.

«Почему она босая? – подумал Кивет. – Где ее родители? – Посмотрев в пронзительные глаза девочки, он осознал простую истину. – В Порте Алеф нет детей!»

Перед ним стояла туземка, похожая на ребенка. Слова Фледара о трогательной обманчивости туземок обрели смысл.

«Какую оценку вы дадите мне, как личности, судя по моему телу?» – запоздало уколол вопрос Динеты.

Туземка прищурилась. Кивет заморгал. Ничто не мешало ей искажать человеческое восприятие, являя себя в образе девочки. Задыхаясь, он поднес переводчик к губам.

– Как ты выглядишь?

Из переводчика вырвались переливы звуков. Туземка покачала головой, прозвучал ответ. Переводчик не уловил значения. Кивет развел руками. Туземка засмеялась. Кивет указал на себя.

– Брилтон.

«Кивет», – отозвалась туземка.

– Правильно, я – Кивет Брилтон. Как зовут тебя?

Туземка склонила голову.

– Как твое имя? – Кивет постучал себя по груди. – Я – Брилтон. – Указательный палец обратился на туземку. – А ты?

«Бустиру».

Кивета затрясло. Туземка удалялась, превращаясь в размытое пятно по мере разрыва связи с его восприятием. Он заморгал. Размытое пятно опять стало туземкой. Она сохраняла человеческие черты, пока не скрылась из виду.

Кивета продолжало трясти. Туземка не просто так из всех понятий выбрала «бустиру». Она подталкивала его к ответу на вопрос: выбрать Лингу или Землю?

«Наверное, примерно так и происходит обращение колонистов в посвященных, – подумал Кивет. – Когда погружен в себя, когда не ждешь подвоха, когда не готов ничего решать и ничего выбирать…»

Районный офис службы проката встречал прохладой. Девушка, подтвердившая заказ электромобиля, надув пузырь из жевательной резинки, молча положила брелок на стойку.

– Вы работаете здесь одна? – полюбопытствовал Кивет.

– Нет, нас несколько сотрудников. – Девушка откинулась на спинку стула. – А что?

Кивет пожал плечами.

– Что еще можно взять на прокат?

– Что угодно, если есть в наличии… Если нет в наличии, можно заказать. Рано или поздно доставят с Земли…

На площадке за зданием офиса под жидкой тенью деревьев ждал старенький серебристый электромобиль с треснутой левой фарой. Забравшись в салон, Кивет включил воспроизведение кристалла лингвистического отдела. Из динамиков зазвучал бесцветный голос.

Не уходящий из памяти образ туземки мешал сосредоточиться. Кивет решил временно забыть о Сагуру, намереваясь как можно скорее повидать Динету. Ему требовались объяснения. Он определил нужное направление по навигатору, и электромобиль покатил по жарким улицам к зданию Колониальной администрации, где располагался госпиталь.

В госпитале женщина-регистратор сообщила, что доктор Снифилт взяла выходной. Кивет не удивился. Динета выглядела нездоровой. Он уточнил адрес. «Так-так, – проворчал бы инспектор Корнод. – Фледар Логаз, доктор Динета Снифилт. Проявляете дурные наклонности, приятель. Что скажете, если мы проверим вас на бустирон-3?» Смятение, вызванное мыслями об инспекторе Корноде, лишь усилило желание встретиться с Динетой.

Динета пребывала в замкнутом пространстве мерцающей пещеры. Невесомость удерживала ее напротив двойника, точно отразившего темные круги под воспаленными глазами, потрескавшиеся губы, царапину на голени.

«Слейся со мной, – звучал мысленный голос двойника. – Слейся со мной, Динета».

– Зачем? Назови причину.

Двойник молчал. Беззвучный зов влек погрузиться сквозь двойника в жидкость.

– Скажи, кто ты?

«Я существую, но бесплотно. Я заключаю твою новую жизнь».

– Ты – это я?