Обратный отсчет

– Какой смысл в завещании, если мы застряли на острове посреди нигде, – на лице Дилана отразилась ироничная усмешка. – Вряд ли эта бумага вообще имеет какой-то смысл.

– «Весенняя гроза» и набор букв и чисел, – задумчиво проговорила Морган, ещё раз перечитав записку.

– Дай-ка мне, – Альвис выхватил свёрток из рук Бонни и бегло, но внимательно оглядел его со всех сторон. – Так. Нечитаемое слово «ИАЁЫ КН Г М РТВ Х»… Сочетание слов, в котором 13 символов, а чисел дальше следует 7, плюс ещё одна римская цифра вначале. И в чём тут смысл? Что всё это значит, чёрт побери?!

– Мой папочка действительно истинный гений, – выдохнув, проговорила Бонни. – Нам нужно найти книгу Мёртвых.

– Объясни-ка, – насторожился Альвис, и привычное самодовольное выражение стёрлось с его лица. Скулы сжались, брови грозно сдвинулись вниз. – Что навело тебя на такую идею?

– Первая шифровка в записке, – ответила Морган, чувствуя на себе пытливый взгляд капитана. – В детстве я очень любила всевозможные таинственные загадки и головоломки. Папа часто придумывал их для меня. Если гласные буквы в строке подставить в ряд согласных, получится «Книга Мёртвых».

– И правда, – проговорил Ник, вновь озвучив буквы на записке и полученный результат. – ИАЁЫ КН Г М РТВ Х. Книга Мёртвых.

– А «Весенняя гроза» тут причём, и для чего нужны цифры дальше? – засомневался Дилан.

– Думаю, это следующий шифр, – выдвинула идею Бонни, и её глаза загорелись азартом. – «Весенняя гроза» – название второй книги, в которой спрятано какое-то секретное послание.

– Как же мне дорог твой отец с его дурацкими выдумками! – сквозь зубы процедил Альвис. – Он ведь нарочно пудрит нам мозги!

– А может, хочет от чего-то предостеречь свою дочь, – предположил Ноар. – Или подсказать ей что-то.

– Найдя «Книгу Мёртвых» и решив вторую головоломку, мы как раз всё и узнаем, – сделал вывод Эван.

– Эти книги когда-то были в моей библиотеке. Идёмте наверх, – скомандовал Альвис. – По лестнице. За мной!

Выведя из подземелья, капитан привёл всех в библиотеку. Вместо прежнего обширного и величественного помещения ею оказалась небольшая полузаброшенная комната за старыми скрипучими дверями под самой крышей. Запах в помещении отдавал плесенью и сыростью, что говорило о том, что в нём редко кто-то бывал.

– В аду нет столько грязи, как у Смерти в читальном зале, – скривился Альвис, всматриваясь в книжные стеллажи, близко поставленные друг к другу и покрытые толстым слоем пыли.

– Похоже, Мортем не из тех, кто любит почитать, – отметил Дилан, смахивая густую паутину, вставшую на его пути.

– В эпоху современности люди вообще не склонны к подобному хобби, – прокомментировал Эван. – Сейчас мир увлечений гораздо шире, чем в ваши дни.

– Готов поспорить, половина этого мира сосредоточена на глупых гаджетах, – поморщился Дилан. – Гордиться тут, по-моему, нечем. Нечитающие люди – пустышки, не способные глубоко мыслить и не знающие жизни.

– Ну, не скажи. Мыслить мы очень даже умеем, а жизнь можно и нужно познавать не только через книги.

– Как вообще выглядит эта книга Мёртвых? – не в тему вмешался Николас, вместе с остальными исследуя многочисленные кипы книг на полках. – Кто-нибудь знает, какой она толщины? Какая у неё обложка?

– О чём она вообще, интересно? – подсыпал вопросов Эван.

– «Книга Мёртвых» появилась много веков назад, задолго до нашей эры, – проговорил Ноар приглушённым тоном, заставив всех затаить дыхание. – Считалось, что часть её была написана жрецами и магами, часть – мудрецами, монахами и предсказателями. Кто-то верил, что книга была послана на землю самим создателем Вселенной, чтобы иметь связь живых с душами усопших. Кто-то говорил, что Книга Мёртвых также имеет силу возрождения и может быть использована для обретения мудрости, силы и защиты от любого зла.

– Существовало поверье, что тот из людей, кто владел этой книгой, обладал властью над самой судьбой, – рассказчик немного понизил тон, как будто остерегаясь, что кто-нибудь посторонний может подслушать его историю. – Владыки разных государств вели кровавые войны, борясь за право стать обладателем чудесного артефакта. В бесконечной борьбе проходило время. Спустя несколько столетий книга попала в процветающую и высокоразвитую цивилизацию – Атлантиду. Казалось бы, обладающая уникальными технологиями и знаниями Атлантида должна была стать ещё более развитой и выдающейся, но она неожиданно напрочь исчезла, словно стёрлась с лица земли, а сама книга…

Внезапно ставни на окнах библиотеки распахнулись и неистово застучали под порывами ветра, прервав рассказ боцмана. Леденящий поток воздуха с силой ворвался внутрь и, словно разбуженное привидение, угрожающе завыл.

– Будет дождь, – спокойно проговорил Альвис, и взгляды всей компании вновь сосредоточились на Ноаре.

– Если вы ждёте продолжения истории о книге Мёртвых, то это всё, что я знаю, – уточнил боцман. – Я сам её никогда не видел и уж тем более не читал.

– В начале 18 века книга попала ко мне, – произнёс Альвис. – Но до этого момента у меня не возникало желания её прочесть.