Обреченные королевства

Клео понадобилось усилие, чтобы не отвести глаза и не показать тем самым своей слабости.

– Да, благодарение богине, мне удалось бежать. С помощью Теона.

– Воистину, благодарение богине, – отозвался Магнус. – Только которой из них? Неужели той, в честь которой ты названа? Злобной врагине небесной покровительницы моего народа?

Ее терпение было на исходе.

– Рада была переговорить с вами, принц Магнус, но нам пора в путь-дорогу. Пожалуйста, передавайте мои самые теплые пожелания вашей семье, когда вернетесь в Лимерос.

Магнус кивнул охранникам, и оба соскользнули наземь. Сердце Клео, и без того судорожно колотившееся, забилось еще чаще.

– Это еще что такое? – Теон, не тратя времени понапрасну, выхватил меч и заслонил Клео.

– Все было бы намного проще, если бы ко времени моего приезда принцесса оставалась в хлеву, – сказал Магнус. – Дело в том, что меня попросили доставить ее в Лимерос.

Клео ахнула, вобрав в себя воздух.

– Ты этого не сделаешь!

– Мой отец, король Гай, самолично потребовал, чтобы я вас привез. И я намерен в точности исполнить приказ. – Взгляд темных глаз переместился на Теона. – А тебе я настоятельно советую не пытаться остановить моих молодцов. Нет никакой необходимости проливать кровь.

Теон поднял меч.

– А я советую вам развернуть коня и оставить принцессу в покое. Она никуда с вами не поедет.

– С дороги, мальчишка, и я дам тебе убежать обратно в твою страну!

Теон рассмеялся ему в лицо. Магнус ответил яростным взглядом.

– Если честно, – сказал Теон, – я прямо вне себя от восторга. Передо мной лимерийский принц и наследник престола. Я слышал, вы происходите из рода великих мужей!

– Это так.

– Вам видней. Только сами не станьте исключением из правила.

– Забавно. – Магнус щелкнул пальцами. – Стража! Взять принцессу. Отделаться от ее защитника. Живо!

Двое лимерийцев шагнули навстречу Теону.

– Теон… – еле выговорила Клео, горло перехватил спазм.

– Держись у меня за спиной!

Клео охватила паника. Она-то думала, что спаслась. Благополучно отделалась от Йонаса и его людей. Им с Теоном всего-то и оставалось встретиться с Ником и добраться до гавани, а там сесть на корабль, идущий домой… И тогда все будет хорошо…

– Что нужно от меня твоему королю? – обратилась она к Магнусу. – То же, что Йонасу? Использовать против моего отца в случае войны?

– Я бы предложил рассматривать это как попытку упрочить отношения между нашими странами. Взять ее! – рявкнул Магнус. – Немедленно!

Но сказать было куда проще, чем сделать. Стражники не могли добраться до Клео, не миновав сперва Теона. Двое мужчин – а это были мужчины, не юноши, – обнажили оружие…

Клео умирала от страха за своего телохранителя. Но она никогда прежде не видела, каков он с мечом.

Его мастерство оказалось просто невероятным.

Когда он схватился сразу с двоими, Клео поспешно отскочила назад. Мечи с лязгом сталкивались, высекая искры. Светловолосый стражник достал Теона в правое плечо, и по рукаву синей формы потекла кровь. Однако Теон продолжал драться, и Клео с облегчением поняла, что рана не слишком серьезная. Еще мгновение, и его меч вошел светловолосому в грудь.

Это был смертельный удар. Лимериец осел на колени, охнул… и повалился наземь лицом вниз.

Магнус громко выругался. Клео подняла глаза и увидела, что он еще сидел в седле. Кажется, гибель охранника его потрясла; он определенно ждал, чтобы Теон легко сдался и передал ему Клео с рук на руки без сопротивления, да, пожалуй, и без особенных споров.

Теперь все осложнилось. Клео была уверена, что Теон возьмет верх в этой схватке. Он ее герой. Один раз уже спас ее. И теперь сумеет защитить…

Теон между тем рубился со вторым охранником, который неуклонно продвигался в сторону Клео. Этот казался старше и опытней белобрысого. И мечом действовал так, словно тот был частью его тела, стальным продолжением руки. Клео много раз наблюдала, как стражники упражнялись на деревянном оружии, а потом, на летних турнирах, сходились уже с настоящим…

Однако подобных боев еще не видала.

Она уже начала бояться, что Теон может проиграть, когда лимериец поскользнулся на каменистой земле. Теон тотчас воспользовался преимуществом и проткнул его насквозь.

Меч стражника звякнул оземь – пронзенное тело распласталось в пыли. Несколько судорожных вздохов, и лимериец обмяк, захлебнувшись собственной кровью. Он был мертв.

Клео обнаружила, что перестала дышать, но тут уж у нее вырвался дрожащий вздох облегчения. Теон все-таки остановил их. Да, убил, защищая ее, но какой был выбор? Иначе они схватили бы ее и силком увезли в Лимерос – пленницей еще не начатой войны против ее отца…

Теон только что снова спас ей жизнь.

Клео смотрела на него, задыхаясь от благодарности и любви, на ее лице медленно расцветала улыбка… Грудь Теона тяжело вздымалась, по лицу тек пот. Их глаза встретились…

И в это мгновение из груди Теона, прорвав синюю форму, высунулось острие окровавленного меча. Теон потрясенно опустил глаза, но лезвие уже скрылось, а на его месте расплылось кровавое пятно.

Весь мир кругом Клео обратился в сплошной ужас.

– Теон!.. – завизжала она.