Обреченные королевства

– Там и встретимся.

В последний раз оглянувшись на Клео и убедившись, что Теон ни в коем случае не даст ее в обиду, Ник повернулся и быстрым шагом пошел прочь. Клео долго провожала его взглядом – просто потому, что не решалась поднять глаза на рассерженного телохранителя.

– Что бы ни случилось, я не раскаиваюсь в том, что отправилась сюда, – сказала она, когда шаги Ника стихли в отдалении. – Я поступила так, пытаясь помочь сестре, и меня гнетет только то, что ничего не вышло. Я знаю, ты полон презрения, и полагаю, отец был в ужасной ярости… – Она устало вздохнула. – Но я все равно должна была это сделать.

Когда она наконец отважилась повернуться к нему, то увидела, что выражение лица Теона разительно изменилось. Сквозь яростную суровость пробивалось что-то… почти беззащитное.

– А еще, – прошептала Клео, – я страшно сожалею, что причинила тебе столько боли и хлопот… Я правда сожалею…

Он взял ее руки в свои:

– Я так за тебя беспокоился…

Он стоял совсем близко. Клео совершенно не ожидала такого.

– Я знаю…

– Тебя же убить могли.

– Теон, я о другом думала…

– Я тоже. У меня и сейчас голова не тем занята…

Клео вскинула глаза, и он накрыл губами ее губы, приникнув к ней в глубоком долгожданном поцелуе.

И это не был целомудренный дружеский поцелуй. В нем пылала истинная страсть, именно та, о которой Клео так долго мечтала. Ее сердце рванулось в груди, она обвила Теона руками, теснее прижимаясь к нему. Когда поцелуй наконец прервался, он отступил прочь, сосредоточенно глядя в землю, а между бровей залегла глубокая складка.

– Простите великодушно, принцесса…

Она прижала пальчик к его губам:

– Пожалуйста, не извиняйся.

– Я не должен был осмеливаться… Не смел предполагать, что, возможно, ты чувствуешь… – Он сглотнул. – Когда мы вернемся, буду просить твоего отца приставить к тебе кого-то другого. Я не только оплошал как телохранитель, но и попросту потерял право тебя охранять… Ты стала для меня чем-то большим, чем просто королевной… Всего несколько недель… и ты стала для меня всем…

У Клео перехватило дыхание.

– Всем?..

Он с видимым трудом поднял на нее взгляд:

– Всем.

Слезы обожгли ей глаза.

– Что ж, – сказала она. – Так даже проще.

Теон нахмурился:

– Не понимаю…

– Что ж тут непонятного? Я не могу выйти за Эрона. Я вообще ни за кого замуж не пойду. Отказываюсь раз и навсегда – и пускай отец говорит что угодно! – Ее сердце было готово разорваться. – Я была судьбой предназначена для тебя!

Дыхание Теона участилось, но выражение лица стало только серьезней.

– Но ведь я – простой стражник…

– А мне все равно.

– Но не твоему отцу. Для него это имеет значение, и очень большое.

– Ему придется смириться. А не то я снова сбегу. – Клео чуть улыбнулась. – На сей раз – с тобой.

Теон рассмеялся. Смех больше походил на низкий рокот, зародившийся глубоко в груди.

– Чудненько, – сказал он. – Итак, ты сообщишь отцу, что стражник, которого он назначил охранять свою дочь, стал причиной разрыва ее помолвки, и вот теперь-то все будет хорошо. Все счастливы, король поймет и даже не бросит меня в темницу…

– Может, и не поймет. По крайней мере, не сразу. Но я уж постараюсь его убедить, что другого выхода нет.

Теон помолчал некоторое время, вглядываясь в ее лицо.

– Значит, ты правда что-то чувствуешь ко мне…

– Ты спас меня. Но я и прежде… Я что-то знала о себе… о нас… только не догадывалась, что именно.

Каждое произнесенное слово было камнем, падавшим с ее души.

Теон покачал головой:

– Я не спас. Это Ник вычислил, где тебя держат. А я просто уложил караульщиков и высадил дверь.

Улыбка Клео сделалась шире.

– В Ника я не влюблена, – сказала она. – Так что мне все равно.

Теон вновь притянул ее к себе, на сей раз более бережно.

– Я все еще зол на тебя за то, что удрала из дворца и в итоге чуть не погибла. Тебе надо как можно быстрее убираться отсюда.

– Но мой поиск, – сказала Клео. – Я еще не добилась ответов. И нигде не смогу этого сделать, кроме как здесь!

– Поиски подождут.

Клео снова ощутила в горле комок.

– Нет времени ждать!

Теон опять уставился в землю, потом поднял взгляд:

– Нам нельзя здесь оставаться. Хотя бы это ты понимаешь?

Сердце Клео колотилось так, словно собиралось выпрыгнуть из груди. Истинная причина, приведшая ее в Пелсию, не шла у нее из головы. Но и правота телохранителя не подлежала сомнению. Если Ораносу собирались объявить войну, Пелсия уж точно была неподходящим местом для оранийской принцессы.

– Вот бы найти какой-то выход… – охрипшим голосом выговорила она.

– Повремени хотя бы неделю, – сказал Теон. – После этого я сам отправлюсь сюда. И лично удостоверюсь, насколько правдива легенда, в которую ты так веришь. Позволь мне сделать это ради тебя!

Клео благодарно посмотрела на него и кивнула:

– Спасибо тебе.

– А еще, когда я вновь приеду сюда, разыщу этого Йонаса Агеллона, – сказал Теон, и лицо его угрожающе помрачнело. – Он кровью заплатит за все, что натворил.

Мысль о кровавом насилии заставила Клео содрогнуться.

– Он винит меня в том, что Эрон сделал с его братом. Все время носит при себе кинжал Эрона…

Теона пристально посмотрел на нее:

– Он угрожал тебе этим кинжалом?