Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Это уже никого не удивляло - мы привыкли к убийству ради пропитания, и в долине мало кто мог поморщиться при виде крови. Слабые и слишком впечатлительные исчезли - люди сами превратились в охотников, мало в чем уступающие охотникам четвероногим. Но, пока еще, к облегчению Совы, немалые расстояния и немногочисленность населения, позволяли животным чувствовать себя комфортно. Индеец опасался, что жители долины истребят всю новую живность раньше, чем научатся обходиться малым - да вот только где тот предел, за которым убийство ради жизни становилось убийством ради развлечения? Не все его знали, и не все - признавали…

      И в самом деле - прерии заросли сочной и быстро отрастающей травой, повсюду встречалась свежая и чистая вода, от самой земли шло тепло, да и время года, уже который сезон подряд, представляло собой бесконечное лето. С одной стороны, это заставляло задуматься - что происходит? С другой - воспринималось как должное, после всего того, что всем нам пришлось пережить. Только Док недовольно хмурился, глядя на звезды - но он, вообще, последнее время редко бывал в настроении. Его отношения с Ладой никаким образом не менялись, хоть он и старался выстроить их на новый уровень - более близкий, чем просто соседство в одном помещении. Увы, но в этом Доку явно не везло. Лада, чаще замкнутая и неприступная, исполняла любую, порученную ей работу, никогда не прячась за чужие спины и не отлынивая даже от самых грязных дел. Но вот в общении с другими... здесь девушка замыкалась в себе. И я тоже не знал, как растопить очерствевшее и израненное сердце. После гибели отца и братьев, страшной смерти сестры, собственного плена и кошмара насилия, который ей пришлось пережить, она, словно постарела, став из милой и улыбающейся девушки - какой я ее впервые увидел! - жесткой и скупой на слова. И я сильно подозревал, что у Дока, несмотря на все его усилия, так и не получится найти с ней общий язык. Постель... что ж, может быть, она и уступит. Но вот доверие и привязанность - вряд ли.

      Таких девушек в долине хватало. Несколько месяцев владычества банды сделали свое черное дело - почти не осталось не изнасилованных, почти у всех погибли близкие или друзья, уцелевшие во время страшных дней всеобщего несчастья, но не предполагавших своей смерти от рук не стихии, но таких же людей, как они сами. И они, в одночасье став одинокими, старались теперь жить тихо, порой объединяясь в некоторые стойбища, где более не было места мужчинам...

      Вдалеке раздался короткий, яростный рев, потом жалобный, отчаянный вскрик, хрипение - и все стихло. Чер, приподняв голову, уверенно произнес:

      - Джейр. И - кошка.

      - Как ты определил?

      Он пожал плечами:

      - Как всегда. Визг джейра не перепутаешь, а так рычать могут только большие звери. Собака либо лает, либо молчит. Волки грызутся... Только большая кошка подкрадывается молча, но, иногда, пугает жертву, чтобы заставить ее сорваться с лежки - и уже после этого нападает. Думаю, сейчас как раз такой случай.

      Клешня только поднял вверх здоровую руку, с выставленным вверх большим пальцем:

      - Точняк. Сам такое видел, пока в Предгорье жил. Там, правда, больше косуль всяких да оленей - но вечерами, вроде этого, они стараются не мельтешить... а кошки и у нас имеются.

      - И медведи… - Стопарь поежился, вспомнив наш рассказ про слишком памятную встречу в ореховом ущелье.

      - Ну да! - Клешня кивнул. - Есть такое. Но, не так уж и часто. Кто с медведем встретится - потом, обычно, уже ничего не рассказывает...

      - А ты его спроси, - Стопарь указал в мою сторону. - Наш вождь, так два раза столкнулся. И ничего - жив пока.

      - На то и вождь, - Клешня отвечал без улыбки. - Кому и крыса страшна, а кому и лев по зубам. Я - так на Бурого с голыми руками переть бы не стал. А он, как говорят, завалил одного, почти, что и без оружия.

      - А ты не слушай все байки, что про меня травят, - я усмехнулся. - Сделали героя, что б вас... Тот Бурый сам на штырь напоролся, я лишь глаз ему ножом пробил. Да и тот, случайно. Повезло просто… А, дальнейшее - не спрашивай, смутно помню! - да и Ната уже рассказывала. Так что, с медведем и у меня желания встречаться нет - лучше, как-нибудь, разойтись с тропы...

      Чер, заметно нахмурился - упоминание о гибели брата не добавило ему настроения. Я тоже вздохнул - что у Дока с Ладой, что у Чера с Шейлой - один черт... живут вместе, все считают их парой - а, на деле, так ли оно? Я знал (благо, девушки, сообщавшие друг другу все сплетни, посвящали в оные и меня!) что Чер не спит с Шейлой. И вообще - ни с кем не спит. В условиях, когда вокруг много молодых женщин, готовых прийти чуть ли не по первому зову - это нечто... Но парень крепко запал на подругу своего брата и не замечал более никого вокруг. Когда-то, все это должно разрешиться - но как?