Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Твою мать!.. - Стопарь даже присвистнул. Перед нами возвышался неимоверной величины, тур. Самое малое, в холке - это полтора роста от самого кузнеца, а вес, должно быть, не менее трех тонн! Бык спокойно приблизился к воде, нисколько не обращая на нас внимания, склонил рога и принялся лизать берег, перенасыщенный искомым предметом.

      - Ну и гигант... - Фермер не мог успокоиться. - Такому никакой хищник нипочем! Даже эти...

      - А вот тут еще вопрос, - я не разделял его восторга и с тревогой ожидал появления хозяев самих нор. - Так что, медлить не станем. Бык, отдадим ему должное, сделал для нас весьма важную работу - пробил проход в кустах. Вот и валим отсюда, пока он не закрылся! Все берите мешки - уходим!

      Спорить никто не стал - понимали, что промедление может нам стоить куда большего, чем обычная стычка со стаей волков или крыс. И, тем не менее, уйти мы не успели…

      Позади нас раздался скрежет, словно кто-то проводил металлом по стеклу.

      - Зараза… - Стопарь обернулся и стал бледнеть, прямо на глазах. Я сглотнул - накаркали!

      Из ближайшей норы выползало нечто, не похожее вообще ни на что. Прошлый раз мы, хоть как то, ассоциировали то создание с многоножкой, с примесью скорпиона - в этот, жуткое создание не походило вообще ни на что, виденное в прежней жизни. Весь покрытый чешуей, как броней, отливающий черным, без единого признака глаз, с шестью длинными и костлявыми лапами - и округлым брюхом, с которого свисали вниз комья земли.

      - Зараза… - повторился Стопарь. - Что б тебя… что делать, то?

      - Молчи…

      Существо, тем временем, сделало несколько шагов, видимо, выбирая… Я напрягся. Если нападет, - а оно нападет! - Нужно успеть справиться до появления его собратьев! Вопрос только - как?

      - Стреляй… Стреляй, Дар! - Клешня дернулся, и я припечатал его к земле яростным взглядом - Молчи!

      Движение и порыв охотника не остались незамеченными - существо резко развернулось и замерло, приподняв передние лапы. Я медленно приподнял лук - на таком расстоянии, стрела с длинным, кованым наконечником, пробьет эту хитиновую броню, даже если она имеет крепость настоящей кольчуги! Чер, стоявший шагах в пяти позади, тоже вскидывал арбалет…

      - Не торопись… - я прошипел, не оборачиваясь. - Не спеши… пусть Он первый начнет…

      Гигантское насекомое продолжало покачиваться на своих ногах-лапах, и, из-за отсутствия у него глаз, я не мог понять - куда, а главное, на кого, он собирается напасть?

      Но выбор был сделан не нами. Тур, шумно фыркнув, выпрямился и игриво боднул белый валун, лежавший у него на пути. Тяжелый камень отлетел, словно пушинка! Существо мгновенно переменило позу - приподнялись еще две лапы, и теперь он стоял всего на двух. Одновременно, он развернулся в сторону быка - я догадался, что органы зрения ему заменяет великолепный слух! Тур, продолжая резвится, снова склонился над валуном - и крепкие, двухметровые рога, швырнули булыжник в воду. Над озерной гладью не успели разойтись круги - а существо, еще секунду назад стоявшее в опасной близости, сделало неуловимое движение - и оказалось на спине тура! Этому прыжку мог бы позавидовать настоящий лев - оно преодолело расстояние шагов в тридцать, не меньше! А потом… все лапы вцепились в шкуру тура, и из шести ран сразу хлынула кровь! Тур гневно замычал, крутанулся на месте и попробовал скинуть хищника со спины. Но сделать это, было, пожалуй, невозможно… Ни прыжки быка, ни встряхивания не помогали. Тур даже опрокинулся навзничь, видимо, желая протащить нападавшего по береговой кромке, крепкой и жесткой, как наждак. Не помогло. Мы только охнули - бык прокатился по спине, раз пять, но для существа это не значило ровным счетом ничего. Он, как запустил свои когти в спину быка, так и не остался в том же положении. Мало того - бык слабел на глазах…

      - Твою же мать! Стреляй, Дар!

      - Всем стоять! - я ожег кузнеца бешеным взором. - Не видишь? Его по камням тащат - и ничего! Бык обречен… а нам, нужно пользоваться моментом! Быстро, что встали? Пока там схватка - уходим!

      Чер гневно смотрел на быка, у которого уже появилась кровавая пена на морде, поднимал и опускал арбалет - пришлось прикрикнуть:

      - Куда? Отвлечешь на нас - все тут останемся! А ну, в кустарник! Живо!

      Мы похватали поклажу и, один за другим, покинули берег, где разворачивались события, не сулившие туру ничего хорошего… Существо, словно прилипшее в его спине, вдруг спрыгнуло в сторону - я мог поклясться, что скорость передвижения у него превышает все мыслимые пределы! Тур шатался, мотал головой - а существо просто стояло поодаль. Через пару секунд бык упал на колени. Шестилапый, так же неуловимо, опять оказался на его спине - и вонзил свои конечности в загривок быка. Тот взревел, но, это уже были последние попытки к сопротивлению… Морда быка склонилась к земле, изо рта хлынула кровь…

      - Да что ж это такое… - Стопарь, напоследок оглянувшись, перекосился в лице - тварь какая-то, мохноногая, такого зверя завалила! И как?

      - Не сейчас, - я тоже обернулся, но, скорее в целях убедится, что никто не следует из нор, уже за нами. - И не здесь. Выйдем наружу - поговорим.