Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Нет, наверное. А может... не знаю. Как тебе ответить?

      - Как всегда - правду. Что, тебе никогда не говорили, что ты очень ласковый?

      - Говорили... Иногда. Только редко. И я тоже - редко.

      - Ответные ласки были иными? Странно…

      Я сделал недоумевающие глаза.

      - Вероятно, ты ждал большего... А, я? А мы, с Элиной - мы ласковые?

      - Честно?

      - Да.

      - Ты... Только без обид - более… нет, не грубая! Совсем нет! Ну, не знаю, как сказать. Более закрытая, наверное. Элина - другая. Но ты...

      - Я поняла, - она приложила мне палец к губам. - Не объясняй. Элина - она как кошка. Мне иногда завидно, когда я вижу, как она ластится к тебе... Сама чуть не ревную, от досады. Но потом успокаиваюсь - ты не делаешь между нами различий.

      - Конечно. Иначе бы мы не смогли жить вместе.

      - А в постели? - глаза у Наты чуть сузились, и было непонятно, смеется она, или настроена серьезно... - Она ведь лучше меня, так? Не смущайся... Я знаю - она кажется тебе более желанной. Девочкой… Это потому, что она - вернее ты! - у нее первый. И единственный... Пока. Только не думай, что я на что-то намекаю! А я... Сам знаешь. Скажи - ты никогда не думал, что, когда я тебя ласкаю, я могла так поступать с кем-то другим? Тебе это не коробит?

      - У меня была семья, Ната. И жена, которая тоже никого не знала, кроме меня. Элина мне немного напоминает ее... Нет, не внешне - они совсем разные. Но она, как и Элина... или скорее Элина, как и она, узнала мужчину именно со мной. И, как ты сказала - единственным. Пока... А разница - Элина может и Хочет делать для меня Все. А моя... на это была не способна. Но я уже говорил с тобой об этом. Что до твоего вопроса... Я забыл об этом. Не хочу вспоминать.

      - Спасибо. Зато я - помню. Мне это кажется странным... хотя я могу ее понять. Далеко не каждая сможет пересилить себя настолько, чтобы отдаваться полностью. Так, как это происходит с нами. Со мной, с тобой и с Элиной.

      Я слегка закусил губу - этот разговор был мне чем-то неприятен...

      - Я уже неплохо тебя знаю... Ната, к чему ты меня готовишь? Мне кажется, что ты так и хочешь сказать о какой-то проблеме?

      Ната тихо ответила:

      - Надеюсь, что этого не случится. Как и ты. Элина мне больше, чем подруга. Ты нам… мне позволил такое, за что иные мужья могли бы и убить.

      - Я не такой, как все.

      Она уклонилась от моего вопрошающего взгляда и опустила головку вниз.

      - Наверное, ты просто больше ее любишь...

      - Если бы не любил - не смог бы, и... Может, хватит? Я и так кусаю себе руку, вспоминая, что вам пришлось вынести, когда мы притирались друг к другу, в городе. И чувство ревности мне тоже знакомо. Конечно, рано или поздно, проходит даже самое сильное чувство - когда угасает первое, самое сильное влечение. Потом остается либо уважение и привычка - и тогда семья остается! Либо - полное нежелание видеть этого человека рядом. А это - «развод, галоши врозь и нам не пути». Вы обе очень юные… по сравнению со мной. Замужем за стариком.

      - Поясни... - Ната пропустила мое замечание мимо ушей. - Ведь я не знаю, что такое - быть замужем?

      - Резонно... - я усмехнулся. - Наша связь не очень-то похожа на традиционную.

      - И все? Это я и сама понимаю. Думала - ты скажешь, что ни будь более интересное...

      - А что я могу сказать? Спроси любого, кто старше тебя лет на десять. Или, любую - и всякий раз услышишь мнение, отличное от предыдущего. Да только зачем тебе это? Мы, благодаря... или, постольку так случилось, стали намного свободнее в своих поступках. Некому у нас ни запрещать, ни разрешать.

      - Если не считать тебя самого...

      - Не подначивай. Я не самодур, и никого не заставляю гнуться перед собой. А то, что я требую от других... это не более чем норма, от выполнения которой зависит - как мы будем жить? Я не принуждаю к жизни по указке...

      Ната вздохнула:

      - Вот ты и стал вождем... Хорошо, что нашим, а не чужим. Это тебе так кажется, что все вокруг довольны и такой порядок всех устраивает. А если присмотреться - далеко не так. Сова тянет на себя, Святоша в поселке - в свою сторону. В долине разброд, каждое поселение все больше отдаляется от других. Люди словно забыли, что с ними случилось... Везде вожди, главари, диктаторы - называй, как хочешь. И не очень-то они рвутся под твою власть.

      - И слава небесам за это... Мне и в форте дел по горло - а не то, что чужие проблемы решать.

      - Неправда...- Ната подняла глаза от пола. - Не лги сам себе. И мне не надо. Их проблемы очень скоро станут нашими. Это пока все равно - кто, с кем и как? А вот Святоше - не все равно. И некоторым удельным князькам - тоже. Весь Озерный поселок стараниями бесноватого монаха настроен против форта - не знаешь разве? Мало нам одной войны, с бандитами, еще и между собой теперь будем выяснять - кто круче?

      - Ты сегодня что-то странная... То об Элине говоришь, то о долине. С чего бы?

      - Сова завтра придет, с тобой беседовать - о будущем. Мне Ульдэ передала - а он ей.

      - Вот как? - я слегка удивился. - С каких пор индеец стал предупреждать о своем появлении? Или, это не простой визит? Между друзьями так не принято...