Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Индеец и Ясная Зорька появились через час. Они шли по песчано-глинистой круче, высоко вздыбившейся на нашей стороне берега, и по их виду нельзя сказать, что они проделали далекий и утомительный путь - а ведь от типи Совы и до форта не близко. Он был облачен в удобный и красивый наряд, и, если не заплечный мешок да переброшенная за спину, тушка подстреленного крола - индеец выглядел как вождь, идущий на переговоры к белым. Видимо, наш жевгжг друг, действительно готовился к серьезному разговору, и хотел появиться в селении у реки не усталым путником, но полным сил и энергии духовным лидером прерий... Я представил его сидящим в седле - наверное, далеко не каждый из жителей долины смог бы быть так же важен и представителен. Но о том, чтобы оседлать пхая, оставалось только мечтать...

      Под стать мужу, была облачена и его молодая жена. Зорька, после гибели Дины - Тихой Реки - осталась единственной подругой индейца. И что-то не похоже, что он собирался завести себе вторую. Возможно, прошлый пример был скорее исключением из правил - если только Сова не думал о своем возрасте. Зорька моложе него даже более чем Ната, по сравнению со мной - почти на тридцать лет...

      Рядом с ними я увидел и возвращающегося из прерий, Дока. Наш целитель частенько пропадал в разнотравье, собирая и примечая все, что могло пригодиться ему в таком сложном деле, как врачевание людей, для которых он оставался единственным «Доком» во всей долине. Что-то умела и могла Ната, многое знала Стара - но, по настоящему, разбирался в медицине именно он. Док, хоть и считался ветеринаром, волею судьбы стал главным целителем для людей. Вот и сейчас, о чем-то беседуя с Совой, он наверняка выпытывал секреты старой цыганки - а та, как мне было известно, крайне неохотно делилась ими с кем бы то ни было, исключая разве что Дину... но пепел женщины уже давно развеял ветер прерий.

      После обмена приветствиями, я пригласил Сову и Зорьку к нам в дом. Ната была права - индеец держался несколько отчужденно, словно мы не знали друг друга уже столько времени и не дрались спина к спине против общего врага. Что-то изменилось в отношениях меж нами...

      Ната угощала и развлекала Зорьку, я рассказывал Сове о делах форта - он слушал внимательно, делая порой дельные замечания. Через полчаса вошел Док, затем Стопарь и Чер - и мы вместе стали обсуждать план предстоящей охоты, в которую хотели вовлечь и охотников из поселка у озера. Идея общей облавы, когда-то так сплотившей нас всех, пришла в голову Нате - она желала дать шанс Озерным и прочим селениям отбросить взаимное недоверие…

      ... - Не придут. - Стопарь был непреклонен. - Не придут, и точка. Святоша, что б ему хрен в печенку, скажет сидеть дома - и они будут сидеть! Даже если у них шаром покати, в шалашах. Не придут...

      Чер согласно кивнул. Он нередко заходил в поселок - по моему приказу! - и видел, что монах забрал почти всех оставшихся мужчин в свою «братию», или «орден», как он велел их называть. Это было бы смешно - если бы не было грустно... Очередной Наполеон, в сутане и с крестом в руках, решил подмять под себя свободных жителей долины. И остановить его уговорами, пожалуй, что поздно.

      - Убить, - Стопарь кинул в очаг полено, которое крутил в руках, пытаясь вырезать из него какую-то фигуру. - Если бы мы покончили с ним еще тогда - сейчас проблем не было. Дар, тебе следует прислушиваться к мнению Совы... Начни мы войну сразу, не дожидаясь, пока Сыч начнет зверствовать - жертв, среди людей, было меньше. А повесь, после битвы в Клане, Святошу - и сейчас говорить о нем не нужно...

      - Начни вы первыми - и, в решающий момент, у вас бы не появилось помощников. Как не прискорбно - но, если бы эти отморозки не жгли, не насиловали и не убивали - никто бы и не стал вам помогать. - Док пожал плечами. - Так что, Дар не так уж и не прав…

      - А сильно помогали? - с неприязнью спросил у Дока Чер.

      - Не сильно. Но, и почти не мешали. А могли... И, не забудь - вы не одни сражались в предгорье. Многие женщины и охотники прерий ушли с вами.

      - Ну, не так уж и многие... - я вмешался, видя, как мрачнеет лицо Чера, видимо, вспомнившего, по чьей вине удалось скрыться части бандитов. - Леший со своими, парни с болот, женщины... Воинов, а особенно, мужчин из поселка - не было. Ты сам стоял там, когда мы уговаривали их присоединиться - и что же? Никто не пошел вслед. Зато теперь, они в «ордене» монашка.

      - Патриарх Святой Братии новой церкви земли обетованной...

      - Что-что?

      Док развел руками:

      - Так он теперь велит себя называть.