Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Ага... Я понял, давай дальше.

      Сова кивнул:

      - По этим признакам, воин и охотник, да просто любой бродяга прерий, всегда мог определить, свой ли перед ним, или чужой. Это давало и преимущества, и определенные неудобства. Но индеец скорее предпочел быть убитым в неравном бою, чем прятаться под вражеской личиной!

      - Добавь - настоящий индеец! - с некоторой иронией подтвердил Чер.

      Сова метнул на него молниеносный взгляд - Чер невозмутимо и даже несколько невинно выдержал его... Я улыбнулся про себя - если уж наш признанный следопыт позволяет себе подтрунивать над Совой - что тогда следует думать о других? Ох, вряд ли получится бедному шаману обрести себе последователей... Но уж лучше он, чем Святоша. Или же - лучше вообще без веры?

      Сова между тем справился с собой и продолжил:

      - Отличительные знаки моего рода - рода Белых Сов! - он указал на несколько свободно падающих прядей на виске. - Выражены в прическе. Мои волосы лежат на правой стороне, без украшений, не связанные ничем. Зато, с левой - разделены на несколько косичек. Сами по себе они ничего не означают - смысл имеет то, какого цвета ленты вплетены или перевязаны на них. Но уже это разделение на две части - тоже, один из признаков моего рода. Позже я расскажу, почему так... А, теперь - о том, что именно говорят эти шнурки и их цвет.

      На первой косичке - белая перевязь. Она символизирует, что у меня есть любимая, она же жена. Будь это невеста, или девушка, с которой воин только собирается разделить свое ложе - перевязь была наполовину белой, наполовину - зеленой.

      - Догадываюсь... - мне стало интересно. - Зеленый - цвет надежды? В смысле - эта девушка в будущем, все-таки должна стать женой воина?

      - Да! - Сова улыбнулся. - Ты прав, брат мой. Таких косичек может быть несколько - по числу скво, в типи моего брата.

      Он вдруг нахмурился и, прогнав смутную тень на лице, заметил:

      - Ты видишь рядом еще одну? Ее перевязь - черная... Это - знак того, что у меня была еще одна жена - и она умерла. А о том, что они были одновременно, говорит то, что обе эти косички переплетены вместе вверху. Будь они по отдельности - всем ясно, что каждая из них...

      - Жила с тобой одна, поочередно. Это действительно, очень просто. - Ната присела рядом и взяла индейца за руку. Тот благодарно кивнул ей, но сразу обратил внимание на третью косичку:

      - После женщин - о детях, которые у меня могли быть, или есть. Если есть - в эти же косички, чуть ниже, вплетается голубой шнурок, а закончить следует белым - на случай, когда речь идет о девочке, или красным - будущий охотник и воин. Но их нет... И потому, сразу после скво, идут главные - по которым видят, что из себя представляет этот воин!

      - Постой... - я криво усмехнулся. - Если я все верно понял... Мне следует носить три таких, да? Первая должна быть черной, и с последующей голубой, а затем красной нитью? А затем - две с белыми и вместе?

      - Да...

      Ната посмотрела на меня, но ничего не сказала. А Чер добавил:

      - А если ты думаешь, что это не так - черную ленту замени зеленой… Символ надежды должен быть и у других.

      - Решать Дару, - Сова говорил твердо, не делая скидок. - Но так будет верно...

      Я молча кивнул - продолжай…

      - Хао. Дальше - число красных ленточек-колечек на этой пряди. Их должно насчитываться от одной до девяти, или одна, в которой черная переплетена, с красной, по всей длине. Число девять - священное число моего племени. Все победы над врагом, будь то особо опасный хищный зверь, или человек, обозначены цветом пролитой крови. Любая, после этого числа - уже не имеет значения. Воин доказал свою значимость и после девяти они не указываются. Тогда можно делать переплетение обоих цветов. А вот взять в типи жену, воин мог только после пяти колечек - и никак не раньше!

      - И почему именно пять?

      - Количество пальцев на руках. В данном случае - то, что воин сумел сжать кулак. Это сопутствующее выражение... Типа вашего - собаку съел в своем деле. Значит - имеет право привести жену в свой дом.

      - Да уж... специалист по убийству.

      Сова покачал головой:

      - Чем медали и ордена белых лучше? Не все так просто... Не забывай - те времена были недружественны человеку. И вражда меж племенами, существовала очень даже серьезная. Как у нас - с Кланом. И грядущая - со Святошей.

      Ухмылка прорезала лицо Стопаря, а я только вздохнул...

      - Ладно вам... Давай, рассказывай, про все остальное.

      Сова чуть помедлил и дотронулся до последней пряди - вернее, двух, сплетенных вместе косичках, в которых вплетены серые, черные и красные нити.

      - После скво, детей и подвигов, никаких украшений на волосах воину не полагается... Но иногда - в силу самых чрезвычайных обстоятельств, допускаются. Такие, как эти. Серый - цвет пережитой серьезной опасности, а вместе с черным - символ того, что смерть долго шла рядом. Ну а красная...

      - Не объясняй - я попробую сам. - Я нахмурил брови, прерывая Сову. - Серый - Тот День. Черный - это понятно всем, красный - война с бандой. Так? То, что они вместе - ты считаешь их не разделенными друг от друга, в силу известных причин...