Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Теперь - штаны. Вы носите, что попало, остатки от прежних одежд, шкуры, с которых содрали мех, и все это самым нелепым образом держится на ваших телах с помощью шнурков и ремней. Я не имею в виду Дара и его скво - их умению шить многим не мешало бы научиться. Но остальным следует больше уделять внимания своей одежде - она должна стать удобнее и легче. Как носит свою Дар? Штаны и рубашка, чаще всего заправленная внутрь, или перехваченная ремнем по поясу. Я не ношу стягивающего мой живот, ремня. Он находится на бедрах, и в нем нож висит в ножнах на боку. А вы носите оружие на животе - это просто опасно. Моя рубаха почти достигает колен, но в ней легко как бежать, так и ползти по траве. Кроме того - нашитая сзади, часть шкуры свинорыла, позволяет мне садиться даже на камни - что вам делать без нее не следует...

      - Естественно... Чтобы не остудить то место, которое для мужчины не менее важно...

      - Чем для девушки! - прыснула, не выдержав, Элина.

      Сова деланно улыбнулся:

      - Именно так. А простужать его я тебе не советую... - если хочешь и дальше иметь двух таких несдержанных в кругу мужчин, скво.

      - Сова, опять ты о правилах, принятых в своем кругу...

      Ната так насмешливо протянула это, что мы все рассмеялись...

      Он махнул рукой, а я заметил:

      - Не обращай внимания, друг мой. Они такие - и уже не станут иными. И меня они этим вполне устраивают. Я не хочу жить с безмолвными и покорными женщинами индейцев.

      - Возможно, ты станешь сожалеть об этом...

      - Может быть... - я кинул быстрый взгляд на Элину. Та потупила взор и снова спряталась за спину кузнеца.

      - Ты ничего еще не сказал про татуировки! - она быстро выглянула и снова скрылась, старательно не глядя в мою сторону.

      - У меня их нет. На лице и на руках. Но есть на груди. У моего племени не принято иметь рисунков на открытых частях тела - это считалось бы неприличным.

      Сова сопровождал свои слова, спокойно развязывая тесемки на вороте рубашки и снимая ее через голову. Нам открылась рельефная мускулатура, подчеркивающая силу их владельца.

      - Физическая сила всегда находилась в большом почете у моего рода - слабый мужчина просто не имел права присутствовать на совете, тем более, сидеть на равных среди старейшин, ответственных за судьбу племени...

      Он прислонил ладонь к татуировке - та вся была выполнена в одном, сплошном синем цвете, и изображала собой распростертые крылья совы, в свою очередь, на груди которой был очень искусно изображен шатер кочевника и сложенные возле него связки стрел.

      - Полагаю, это тоже говорит, что ты - человек не простого ума?

      Сова с достоинством склонил голову:

      - Индейцы умели наносить рисунки на тело различного цвета - так же, как и европейцы, позабывшие это искусство после того, как перестали быть свободными... Но ты правильно заметил! - он обернулся к Стопарю. - Цвет играет свою роль и здесь. И он означает тоже, что и перевязь в волосах. Будь татуировка красной - ты бы видел, что перед тобой умелый и грозный воин, ну а если она коричневая - то это более охотник, которому по душе мир, а не война. Но, если это желтая - то это непременно самый главный человек в племени. Желтую или золотую татуировку право носить имели только верховные сахемы... Если, по-вашему - правители целой страны.

      - Не напрасно у инков существовал ритуал посыпания своих императоров золотой пылью... - Элина протянула за спиной кузнеца, восторженно глядя на индейца.

      - Желтый - самый главный цвет. Цвет солнца. Он наносится по контуру прежнего рисунка - ведь никто не рождается вождем. Им можно только стать. Мой синий - это лишь то, что я подвергся этой процедуре в зрелом возрасте, миновав предыдущие ступени. Иначе бы он был тоже контуром по другому цвету.

      - Здесь все ясно, - Чер, предпочитавший помалкивать после своего замечания, не удержался. - И эти крылья, символ того, что их обладатель распростер свою опеку над родом. Ну а то, что этот род может за себя постоять - стрелы на земле, возле входа в жилище!

      Я заметил, что индеец устал...

      - Может, хватит? А то мы здесь, словно кино смотрим.

      - Ага. И Сова в роли экрана и заодно - сурдоперевода!

      Все засмеялись. Лишь Элина, слегка поджав губы, обиженно бросила Стопарю, наконец, выйдя из-за его спины на свет:

      - Вам бы только грохотать, как лошадям... Ручаюсь, что Сова не рассказал нам и сотой доли того, что знает! Ведь так?

      - А что хочет услышать Огненный Цветок? Поселок у форта живет сегодняшним днем и не любит внимать прошлому - разве Сова не прав?

      - Наше прошлое уже никому не интересно. Лучше, поведай о своем. Не в смысле - свою историю, а предания индейцев. Ты ведь должен знать много легенд о тех людях, к которым себя относишь...

      Сова внимательно посмотрел на Элину, перевел взгляд на меня, потом Дока, и, чуть усмехнувшись, простер свою руку к огню...