Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Он больше ничего не сказал, но и этого оказалось достаточно, чтобы Элина сразу перестала хмуриться и вновь подсела поближе.

      - А письменность в твоем племени имелась? - Стопарь неожиданно всерьез заинтересовался рассказом индейца. - А то все разговоры, да разговоры... Говорят, если есть письменность - есть и будущее. А так - это лишь сказки, которые передают из уст в уста.

      - Нет. Говорящие знаки придумали южнее... Но зато у нас люди умели читать узелковое письмо, тайну которого никто так и не сумел разгадать.

      - А ты? Ты тоже умеешь? - у Элины вновь загорелись глаза.

      - Увы... - Сова развел руки в сторону. - Это умение ушло еще до меня. Но люди племени знали про вампум, и даже пытались прочесть некоторые из сохранившихся веревочек. К сожалению, ни у кого так и не получилось. Впрочем, в прерии все знали другой язык - жестов. Каждый из кочующих родов мог объясниться с чужаками, даже не зная языка иного племени.

      - А его ты знаешь?

      - Немного. Он очень прост, и мой брат Дар тоже знаком с ним.

      Я кивнул, молча подтверждая слова Совы. Кое в чем мне помогли книги, что-то показал сам индеец - когда мы вместе с ним сражались против банды, и нужно было общаться и понимать друг друга в полной тишине.

      - Покажи!

      Сова несколько небрежно провел сжатыми пальцами ладони по лбу, как бы беря под козырек.

      - ?

      - Это белый человек. Если я хочу сказать, что вижу не индейца - то делаю так. В сочетании с другими жестами он подчеркивает и все последующие знаки. То есть, если я сначала делаю так, а потом вот так, - он свел пальцы обеих ладоней, как гребенку, и выставил перед собой. - То это уже будет означать, что я вижу или говорю о доме белого человека.

      - И все? Так просто?

      - Просто. Если их знать.

      Элина попробовала повторить жесты Совы, начав сразу со знака дома.

      - Так. Но теперь это уже не дом или форт, а жилье индейца. Это может быть типи, вигвам, или иглу эскимоса.

      - А, что-нибудь, посложнее?

      Сова прислонил обе руки к груди, после чего медленно вывел правую, из-под левой, и вытянул вперед, раскрытой ладонью как бы упираясь в невидимую преграду.

      - Я знаю, - вмешалась Ната. - Это означает - я пришел с миром!

      Сова кивнул:

      - Да. Маленький Ветерок умеет читать язык жестов. Ее кто-то уже учил?

      - Мой муж.

      Индеец одобрительно посмотрел в мою сторону:

      - В прерии нет нужды знать иной язык - все говорят на одном. Но иногда нужно говорить молча...

      - Да... - Док тоже кивнул. - Слава богу, у нас все друг друга понимают. Представляю, если бы в долине сошлись люди нескольких национальностей, вроде Будды и Бена. Но наш инженер хоть немного понимал язык, а теперь и вовсе говорит на нем, как с детства. А если бы, таких было много? И все из разных стран? Мы и так, со своими, не всегда можем понять, что кому надо...

      - Это если вникать в наши разногласия... Но тут не языковой барьер, а скорее, нравственный. И язык жестов не поможет нам понять намерения Святоши, или амбиции Кремня.

      На замечание Наты, Док пожал плечами. Разговор вновь грозил вернуться к обсуждению старых проблем - а я вовсе не хотел этого, так и не решив, что следует делать форту в такой ситуации... Возможно, Сова и все остальные были правы, торопя события - но я уже считал себя слишком ответственным за судьбы людей... и, может быть, не только людей форта.

      В открывшуюся дверь негромко постучали. Показалось заинтересованное лицо Свистуна - и я жестом пригласил его войти.

      - Гляжу, у вас свет в окошко падает... И разговор интересный. Разрешите?

      - Садись. Мог бы не спрашивать.

      Ната, быстро сориентировавшись, поднесла гостю чашку с бульоном.

      - Спасибо. Угощение вождя славиться в прерии… и, Свистун запомнит его вкус и передаст остальным. Пусть все охотники долины стремятся в форт, где Маленький Ветерок и Огненноволосая скво рады любым гостям, кто приходит с миром! Я так сказал, Сова?

      - Хао.

      Мы рассмеялись.

      - Так, так... Скоро все станем говорить длинными фразами, как наш общий друг. Или, витиеватыми - как монах. Ты то, что предпочитаешь?

      Свистун улыбнулся:

      - А мне, если честно, все едино. Ты уж не обижайся, Сова, да только мне ваши споры до одной большой лампочки. Хорошо, что повезло живым остаться, да что зимы в помине нет, несмотря на сроки. Что еще надо?

      - Дело не в том, кто прав... - Стопарь погладил бороду. - А кому править. Понимаешь суть?

      - Вполне, - Свистун посерьезнел. - В долине все говорят о том, что Дар метит в вожди. Да только кто позволит? Там везде каждый, сам по себе. И не нам, ни Святоше, да и никому другому остальных под себя не подмять. У Сыча не вышло - со всей его сворой, а с нашим количеством и пытаться не стоит.

      - Сыч не сам ушел - ты знаешь, кто его остановил! - Сова нахмурился.

      - Это, если с оружием... можно и иначе. - Стопарь благодушно похлопал соседа по плечу и знаком попросил Нату подлить содержимое в чашку.

      Свистун оглядел нас и прищурился:

      - И куда я попал?.. Новые планы покорения мира? Ну и дела...