Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - И не надо. Не каменный век, в самом-то, деле... Но они - хотят верить! Будь на его месте кто-то, поспокойнее, без запросов - это бы и смотрелось иначе. Но это - Святоша! Он не только власти над душами, он власти для себя хочет. Как Сыч. Я скажу - с тем даже проще драться было. Враг виден... А, этот - скрытен, коварен и упрям. Хочешь ты того, или нет - а столкнуться придется... Стало быть - решать эти дела надо. Пока за них они сами не взялись.

      - Успокойтесь... - Ната пригладила меня по волосам. - Весь горишь. Слово женщины в этом доме еще что-то значит? Тогда - хватит на сегодня. Давайте разойдемся, пока все не переругались, и завтра снова соберемся - у общего костра. Это не только наше дело - всех касается.

      Гости покинули наш дом. Сова, задержавшись у порога, сказал:

      - Мы уходим.

      - Сейчас? Вы только что из долины! Куда?

      - Леший ждет. Мы встретились с ним в травах - он хотел обратиться к тебе, по поводу Дока.

      - Кто-то болен? - я поискал глазами Дока. Сова, заметив мое движение, сделал успокаивающий жест рукой:

      - Зорька многому научилась у Стары. Не нужно тревожить старика. Все не столь серьезно.

      - Но…

      - Я обещал. За нас не волнуйся. Прерии - мой дом.

      За ними попыталась выскользнуть и Элина, но Ната встала на ее пути:

      - Ну?

      Тон девушки не предвещал ничего хорошего...

      - Ната, не держи меня… И не спрашивай ни о чем - я сама не знаю. Только не подозревайте меня! - Элина поджала губы и, отодвинув Нату в сторону, вышла прочь.

      - Оставь ее... - я смотрел на очаг, и, странное дело, вовсе не думал ни о ночном отсутствии Элины, ни о словах и предупреждениях Дока. Усталость и опустошение вдруг накатило волной, стерев желание, о чем-либо беспокоится, кроме как бесцельно сидеть и смотреть на язычки пламени, рвущиеся среди раскаленных докрасна камней...

      - ?

      - Оставь. Пусть идет. Пришло время...

      Элина молча выскользнула прочь. Ната подошла ко мне:

      - Что с тобой?

      - Не знаю... Устал. И не хочу быть вождем... Не хочу нести такую ответственность, к которой меня никто и никогда не готовил. Почему я? Чем плох Сова, или Стопарь?

      - Потому что ты - это ты. Стара говорила мне - а она предвидит будущее, ты же знаешь! - что нас ждут новые испытания. И именно ты поведешь людей, а не кто-либо, другой.

      - И ты поверила?

      Ната устремила взгляд на огонь...

      - И верю... Прав Док, нет, а жить надо. Людей вести надо. Тебе вести.

Глава 13 Нарушители правил

      - Туча сварила какую-то потрясающую кашу - не пробовал?

      Я поднял глаза - Элина стояла у шкуры свинорыла, заменявшей нам дверь, и ждала ответа на свой вопрос.

      - Не еще... А, ты-то, когда успела?

      - Вставать надо с зарей! - она подскочила к Нате и обрызгала подружку водой из ведра. Ната, не ожидавшая подвоха, взвизгнула, но, не осталась в долгу - в Элину полетела довольно тяжелая подушка, сбившая красавицу с ног. В следующее мгновение обе девушки уже возились на полу, причем, верх одерживала Элина - она придавила Нату к земле, и, победно крича, собиралась вылить на ту сразу целый ковш! Я вздохнул - пора вмешаться...

      Такие разборки стали часты в последнее время - и меня это уже перестало забавлять. Шутки шутками, но, в глазах Наты все яснее читалось желание дать сдачи - а я прекрасно понимал, на что способна моя маленькая и внешне безобидная девочка...

      Заводилой, как и всегда, являлась Элина. Она задирала Нату, словно невзначай, всегда, вроде не со зла - играясь... Но, эта игра могла оказаться опасной предтечей настоящей схватки - и я не мог понять, отчего? До этих пор Элина никогда не старалась занять первое место в нашей семье. Ее потешные победы над Натой - не знак ли серьезного передела влияния? И не об этом ли меня предупреждала Ната, еще тогда, когда так остро вставал вопрос о присутствии второй женщине в подвале?..

      - Все, брэк.

      - Ну, мы же не всерьез? - Элина отпустила Нату и поднялась с колен. - Ты что, сердишься? Дар... это все от скуки. Дождь, какой день идет, на улицу не выйдешь - раскисло!

      - Все тебе не так… Жарко было - плохо, пасмурно - тоже не мед. Уж извини - что есть, то и есть.

      - И где ты улицу нашла? - Ната уже умывалась, убирая следы недавней борьбы. - Ладно, там - травы...

      - По привычке! - Огненноволосая потянулась, томно строя мне глазки. - Да и не так уж я ошиблась. Если есть дом - есть и улица. Вот, строим мы форт - конца, кстати, этому не видно! - стало быть, со временем это будет город. Не смейся, пожалуйста! Не город, так селение... но точно, больше озерного! А будет селение - в нем появятся улицы!

      - Ага, - я искал свой плащ среди нашего "гардероба". - А также, кинотеатры, опера и выставки модной одежды. Не может ли мне сказать уважаемая модель - кто "увел" мою накидку? Не в ней ли ваше рыжее величество успело промокнуть снаружи?

      - Моя, где-то завалена, под шкурами... А, твоя - висит у самого выхода. Она промокла, и я не стала ее вносить.

      - И на том спасибо... Что, так льет?

      - Льет, - Элина поскучнела. - Почти неделю уже...

      - Что ты там про кашу говорила? - Ната закончила утренний туалет и тоже собралась выходить.