Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Белая Сова поклялся передать память предков своему преемнику, как получил ее когда-то от Тлен-Са-Ро - Следящего за огнем. Это был последний шаман племени, умерший на моих руках. Он, на самом деле, был последним из своего народа. Я его нашел, и разговаривал с умирающим. Тлен-Са-Ро пояснил, откуда у меня память предков…. Сидящий Бык и Косматый только подозревали об этом.

      - Потрясающе... - вновь за всех произнесла общее мнение Ната. - Но ведь это нужно записать! Невозможно помнить только наизусть! И признайся - ты ведь не все рассказал... Так? Откуда пришли эти скитальцы, последующие события...

      Сова коротко и быстро кивнул.

      - Ты никогда раньше не упоминал про такое... Почему?

      Он повернулся ко мне:

      - Мой брат интересовался этим? Нет... Он, прежде всего, думает о том, что нужно форту сегодня - а это совсем иная история. Обязанность хранить память принадлежит не ему - а мне, единственному шаману прерий.

      - А какую еще память ты знаешь? После услышанного - я уже ничему не удивлюсь!

      - У Совы нет памяти для развлечения...

      Элина вспыхнула и сразу отсела от индейца назад. Он невозмутимо достал трубку и принялся набивать ее смесью пряно пахнущей травы.

      - А города у вас были? - Ната решила вмешаться, незаметно заслоняя подругу от моего взора. Я, на некоторое время, позабыв про ее ночную отлучку, все еще не мог решить, как себя вести в этой ситуации...

      - Да какие города? - вмешался Чер. - Он же относит себя и своих предков к племенам Северной Америки, а там ничего похожего на империи центральной или южной и в помине не было!

      Индеец спокойно молчал, слушая, как Чер и Ната выясняют меж собой сведения о культуре и государствах обоих Америк... Неожиданно подала голос Элина, почему-то всерьез обидевшаяся на Сову за его отказ:

      - Да, государств в Северной Америке, индейцам создать не удалось. И что, по сравнению с цивилизацией может означать какой-то узор и вышивка на одежде или тряпочка в волосах? Это все - как и у наших предков. Ведь никто не станет отрицать, что и в Европе - только очень давно! - первобытные племена любили украшать себя и перьями и зубами убитых зверей. Кстати - это и к вам относится! - она пренебрежительно посмотрела на Чера, на груди которого висело подобное ожерелье. - И это - скорее впадение в детство, чем шаг вперед. А следующий - принесение в жертву зверей, а затем и людей, на каком-нибудь, священном огне!

      Белая Сова выслушал ее тираду и взмахнул рукой, словно сбрасывая с себя чужое прикосновение:

      - Хоу... Огненный Цветок слишком цивилизован - а прерии слишком дикие для нее? Но почему-то, Огненный Цветок очень любит свой лук и не стесняется хвастаться убитыми из него животными. И пляски возле костра ее заводят не меньше, чем других девушек форта... Она делает вид, что равнодушна к тому, что носит - а глаза Белой Совы видят, как тщательно подогнана ее одежда и как умело подчеркивает эта девушка свою красоту и стройность. И, если украшения индейца и его скво, ей безразличны - то почему украшения Огненного Цветка более приличны? На ее шее висят бусинки - это дань, какому богу? А краска на лице - пусть, самую малость! - считать ли ее боевой раскраской? Сова наносит ее на лицо, когда ему нужно скрыть свою кожу от взора животного или, в военное время - дабы испугать врага. На какую охоту собирается женщина, когда сидит дома?

      - Ну уж, это и так ясно... Охота всегда одна - на нашего брата. Уел он тебя, красавица... - негромко произнес, усмехаясь в бороду, Стопарь.

      Я положил руку на плечо рассердившейся Элины:

      - Довольно... Мы, на самом деле, скоро станем похожи на наших предков - и тут даже вся наша память и наши знания мало смогут помочь. Пройдет совсем немного - и наши дети будут слушать рассказы о прошлом, как, какую-то, сказочную историю.

      - Наши дети?

      Я запнулся... Док вздохнул и поворошил угли в очаге, пряча глаза от вопросительного взора Наты.

      - Да не ждите вы от меня ответа... Не знаю я, почему. Не знаю. Никто в долине не понес ребенка от мужчины, и объяснить это мне не по силам. А гадать, что и как - это можно хоть целыми днями...

      - Зато они были хорошими воинами... - ни к кому не обращаясь, произнес Чер. - И покорить их, а вернее, почти истребить, смогли только за два с лишним века непрерывного геноцида... Это не империи юга, упавшие от одного удара.

      - Да... - я кивнул Черу, соглашаясь. - Что имели захватчики Кортеса вначале? Ну, сто-двести человек. Пусть пушки, огнестрельное оружие... Но ведь против - десятки тысяч! Целая страна! И раздавить их могли буквально за считанные недели.

      - Если бы не боги, за которые их принимали... Помните? Вернутся белые люди с бородами, и вновь засияет звезда над империей инков!

      - Ерунда. Можно ошибаться раз, другой - но не все же время? Сгнила империя - вот и все...

      - Как наша? - невинно наметила Ната. Я отвесил ей легкий поклон:

      - Именно! Только и разницы, что ту завоевали, а наша сама рассыпалась!

      - Сова... - примирительно произнесла Элина. - Оставим, ладно?

      Индеец кивнул, сопроводив жест словами:

      - Огненный Цветок так юн...