Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Ой, ли? Не твою ли физиономию я лицезрел, когда он так рьяно пытался завладеть содержимым самолета? А в кипящую смолу кто полез, за Аптекарем? Что-то часто ты попадаешься мне на глаза, в последнее время… И переговоры, с твоей подачи прошли. Часом - не доверенный ли ты товарищ у самого патриарха? А, раз так - предан должен быть, по самое, оно… Или, боишься, чего - вот и получается, что он, как раз - хозяин!

      Светлый слегка нахмурился:

      - Не хозяин. Нет у нас хозяев, и лишь владыка небесный может повелевать мной и братьями.

      - Брось, в конце концов… - я настороженно вслушивался в шелест листьев. Поверить, что он один, так далеко от поселка и их общины - это слишком. А, раз так - возможно, что сейчас кто-то подкрадывается ко мне, как я сам подбирался к Светлому!

      - Думаю, это он… - Светлый взволнованно посмотрел в сторону леса. - Пока мы с тобой выясняем, что почем, это чудище бродит рядом.

      - Чудище?

      - Чудовище.

      Светлый все еще стоял на месте, но обе его руки как-то исчезли из поля зрения - он убрал их под рясу. Не дожидаясь броска, я отпустил тетиву лука! Светлый мгновенно изменил положение - стрела прошла в миллиметре от его лица и улетела в чащу. В ту же секунду он сорвался и метнулся ко мне, но я успел выхватить меч и вставить его вперед - как учил Череп. Светлый отбил лезвие клинком, однако, попыток ударить меня, не делал… Вместо этого он выпустил свое оружие и обхватил меня своими руками. Сила у «брата» имелась - я сразу это ощутил по стальным объятиям. Однако кое-какую школу я уже прошел - приходилось тренироваться как с Черепом, которому не имелось равных, так и бороться с Волосом, где лишь одна ловкость спасала от поражения. Я ударил пяткой, по его носку, отчего Светлый покачнулся, подсек ногу, и мы повалились на мох и сосновые иголки, довольно больно впивающиеся в незащищённую кожу. Лишившись опоры, он чуть сбавил давление, и я смог высвободить свои собственные руки. Но дотянуться до ножа мне не позволили - Светлый перехватил мне запястье. И, все же, стараясь меня обездвижить, он не пытался причинить вред - как бы ни была ожесточённой эта схватка, Светлый избегал применения оружия. Но и я не мог позволить взять себя в плен - если такова цель рясоносца! Перекатываясь по земле, мы напоролись на полусгнивший пень - Светлый ударился боком и охнул. Я рванулся, сразу оказавшись на ногах. Руку с ножом Светлый перехватил, после чего швырнул меня через себя, самым классическим способом. Но я приземлился на ноги - уроки не прошли впустую! Вместо нападения, Светлый сделал шаг назад и развел свои руки в стороны:

      - Можешь убить меня, если хочешь… Вернее - попробовать. Не скажу, что я этого сильно желаю. Но у меня таких мыслей нет!

      - Да? - я выхватил томагавк и следил за каждым его движением.

      - Это ты выпустил стрелу.

      - А ты - полез под хламиду!

      - Хотел показать тебе клок шерсти, подобранный мной, когда я искал следы зверя… Я живу в прерии, и в этот лес захожу не столь часто, всех его обитателей не знаю. Ты, увидев, мог бы более точно определить, что это за монстр.

      - Хочешь сказать, это - все? - я и верил, и не верил…

      - Все! Только не бросай в меня топорик, когда я начну вытаскивать…

      - Медленно, вторую руку вытяни локтем перед собой и прикрой ладонью глаза! - так учил Череп, и я лишь следовал его указаниям. В таком положении только очень опытный противник мог не промахнуться, если задумал обмануть соперника. Не очень удобно метать ножи или сюрикены - я проверял. Это замедляло врага на одну секунду - но даже мгновение означало очень много, когда шла речь о рукопашном бое.

      - Вот… - Светлый вытащил из-за пазухи клок шерсти. - Положить на землю и отойти? Ты очень недоверчив, вождь форта…

      - Жизнь заставила! - сделав знак Светлому выполнить его слова, я приблизился, продолжая контролировать все его движения. Да, клок шерсти явно не принадлежал травоядному - может, тот, кто никогда не имел дело с животными не смог найти различий, но я это определил по запаху. Жизнь, действительно, научила… Пахло чем-то ощутимо знакомым, вроде псины. Что получается, Светлый шел по следам гигантской собаки? И так, в свою очередь, не учуяла его самого? И не напала?

      - Рассказывай, брат мой во Христе. Только коротко, и, по существу.

      - Мы с тремя послушниками были посланы в лес, за березовым грибом. Эти наросты лечат простуду - а у нас, после смерти Аптекаря, некому следить за здоровьем братьев.

      - Допустим.

      - Берез близко не нашли. Леса толком не знаем… Решили выйти к берегу озера и уже по нему вернуться назад - услышали рычание и возню. Думали - волки, или Бурый. Затаились, пока все закончится. А потом - такой рык, что уши заложило. Один из наших вспомнил, как вас едва не погубил какой-то монстр, когда воевали с Сычом.

      - Нас? - я чуть было не улыбнулся. В поселке до сих пор никто не знал о той задумке, благодаря которой мы облапошили банду и сумели внести в их ряды столько переполоха… Спасибо Чайке - сохранила тайну!

      - Ну, да? - Светлый заметил паузу и его полуответ - полуутверждение прозвучали уже с долей сомнения.