Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - В нашей общине... В нашем форте никто и никогда больше не ударит женщину. Единственная надежда на будущее - это они. Наши молодые, наши прекрасные женщины и девушки, чудом выжившие в том кошмаре, которое нам всем уготовила судьба. Самая главная ценность, которая дороже и важнее любой добычи, самой бесценной находки - потому, что только они могут вернуть жизнь на землю, если, когда-нибудь, понесут ее в себе. Да, пока этого не случилось, и мы не знаем, почему. Что-то произошло, что мешает им зачать детей, наполнить детскими голосами наше жилище. Но я верю, что чудо случится, иначе - само наше существование теряет всякий смысл! И потому, мы обязаны беречь и защищать каждую девушку, каждую женщину, способную стать, когда-нибудь, матерью. И никто! Нигде! Никогда! Не посмеет тронуть наших женщин! Женщин из форта!

      Все женщины дружно захлопали, выражая мне свое одобрение, а я, не теряя времени, громко скомандовал:

      - Бугай! Череп!

      Они молча изготовились выполнить мой приказ. Я мотнул головой в сторону Блуда.

      - Взять!

      Блуд попытался было отпрыгнуть в сторону, но круг, как по команде сомкнулся, он везде встретил решительно настроенные лица, не оставляющие надежду на бегство. Бугай без особых усилий заломил ему одну руку за спину и принудил встать на колени.

      - Я не хочу, чтобы в этих стенах произошло убийство... В другое время - ты уже был бы распят на земле и твое тело грызли свинорылы. Но мы не убиваем своих... - Череп! Возьми хороший хлыст и напомни ему о том, что когда бьют - больно! Бей, пока не закроет глаза!

      - Да… - Череп спокойно засучил руку и взмахнул ремнем. К чести Блуда, он старался не кричать, но при каждом ударе гримаса перекашивала его лицо. После примерно тридцатого удара, Блуд уронил голову - спина мужчины была превращена в окровавленные лохмотья…

      - Захочешь ли ты остаться, или решить уйти - твое дело. Я не стану удерживать. Более того - скорее предпочту, чтобы ты покинул форт. Но Анна... - я чуть задумался, и решительно кивнул, - Анна к тебе не вернется. Я вождь! И теперь - это мне решать!

      После экзекуции Бугай оттащил бесчувственное тело к порогу дома и оставил там лежать возле входа.

      - Теперь Пленник.

      Тот сам склонился под рукой, изготовившегося бить, Черепа. После каждого взмаха, он вздрагивал всем телом и в итоге упал без чувств, прямо в золу и гарь потухшего очага. Я не останавливал Черепа, хотя и видел, что хлестать своего соседа ему не доставляет удовольствия... Его остановила Ната, удержавшая руку охотника при очередном взмахе. После того, как он отошел, я склонился над еле сохраняющим сознание, парнем, и внятно произнес, чтобы все слышали:

      - Всего наказания ты бы не вынес. Но этого слишком мало, за то, что случилось. Ты знаешь, что могло ожидать вас двоих, не будь ты одним из нас...

      - Да... - он еле сумел ответить, закусывая губы от боли.

      - Но этого хватит, чтобы запомнить! Так вот, ты забудешь, где растут эти грибы. И это зелье - забудешь раз и навсегда! Если я еще раз узнаю, что ты этим занимаешься - лучшее, что тебя ожидает, это просто смерть. А если ты научишь этому еще, кого-нибудь, тебя закопают в землю. Живым. Ни наркотиков, ни наркоманов у нас не будет. Запомни мои слова. Это первое. А второе… Перед Анной встанешь на колени, и я не знаю, сможешь ли ты вымолить прощение. К сожалению, я не могу повернуть время вспять... лучше бы я уступил Сове. Мне противно смотреть на тебя. Разве ты мужчина? Тебя самого… опустили в тюрьме, как же ты мог так поступить с ней?

      Пленник уронил голову. Я отошел от него и приблизился к Блуду, которого окатили водой.

      - Еще раз повторяю, для тебя - Анна к тебе не вернется. Ни в ближайшее время, ни потом. Ты прекрасно понял - наказание было лишь демонстрацией, и ты очень легко отделался. По правде говоря, вас следовало убить. Но я не хочу смертей. Нас слишком мало осталось на этой земле, чтобы самим увеличивать число погибших. Жаль, что до тебя это никак не дойдет. Но ты теперь знаешь, что будет, в случае, если ты еще раз захочешь ударить женщину. Повторяю - мне лучше увидеть твою уходящую спину. Но, если вдруг решишь остаться… оставайся. Только не знаю, возможно ли это, после всего.

      Блуд покорно кивнул. Я подождал немного, ожидая, что он скажет в ответ, но тот продолжал молчать.

      Ната спросила меня, когда все разошлись:

      - Ты ему веришь?

      - Нет. Скорее я поверю зэку. Это его счастье, что сейчас в форте нет Совы - скальп парня уже сушился бы на шесте. Но надеюсь, что теперь он трижды подумает, прежде чем что-то совершить.

      - Он, может, и подумает... А Блуд - совершит! - если мы не успеем вовремя этого заметить. Он опасен, Дар. Если Пленник раскаивается - это видно и без плетей! - то Блуд будет думать только о мести. Туча забрала Анну у Лады. И я сомневаюсь, что после этого она отпустит ее, к кому-либо, вообще. Она сказала, что не отдаст ее ни одному мужчине, а что до Блуда - то тот теперь будет удовлетворять свои желания с доской и дыркой посередине!

      - Так и сказала?

      - Ну, не совсем так... Более красочно. Это я так перевела.