Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Когда сознание вернулось – все было, как в тумане. Он был взбешен. Он просто стал меня бить. Потом достал нож и изрезал мне спину и руки. Потом снова бил… и насиловал. И так всю ночь. После он накинул мне веревку на шею – я решил, что он хочет меня удавить. Блуд, на самом деле, очень сильно натянул ее, так, что я еле дышал – и я полностью вырубился. Больше я ничего не слышал. Вот и все.

      - Я нашел его без сознания, – Свистун вмешался в разговор. – Там повсюду следы крови. Парень говорит правду.

      Подошедшие Стопарь с сыном отрицательно покачали головами - Блуд сбежал. Я сплюнул. Смазливый выродок мог оставить на память о себе гораздо более худший след, например, поджечь дома.

      - Кишка тонка, - прокомментировал мою мысль Стопарь. - Знает, что тогда ему крышка. Убили бы, как бешеную собаку. А так, напакостил, и в кусты. Кому он нужен? Расчет верный… За этого - искать не станут.

      Мы говорили о Пленнике с Натой. Элина не принимала участия в беседе, мало интересуясь проблемами человека, причастного к страданиям ее подруги. Мужчины избегали парня, а женщины просто не замечали. Я решил оставить его в пустующем доме Блуда, и, похоже, что он сам вздохнул с облегчением, оставшись совсем один. Теперь он стал совсем забитым и вздрагивал от каждого оклика. Так продолжаться больше не могло…

      - Видишь, к чему все привело? Ты все откладывал его проблемы на потом… а теперь поздно. Заставь его признать себя человеком. Или - выгони прочь. Ты же хотел, чтобы он стал одним из нас – почему не сделал этого раньше? Будь он настоящим мужчиной – ничего этого не случилось!

      - Как? Ты умная, и излишне добрая... А я - жесткий и огрубелый. Подскажи?

      - В форте живут только настоящие мужчины. Я не жалею об уходе Блуда, но с таким поведением Пленника мы теряем сразу двоих. А женщин в лагере все равно, больше. Ты понимаешь? Я все жду, что кто-то последует нашему примеру – сам знаешь, теперь к этому относятся совсем иначе, чем раньше. Но сильнее от этого мы не станем. Мужская рука – не женская…

      - Такое соотношение везде, не только у нас. Есть становища, где женщин не вдвое, а втрое и вчетверо больше. После нашествия Сыча, мужчин здорово поубавилось в долине...

      - Да. Но главные охотники и добытчики, все-таки, именно вы. Не у всех есть такие амазонки, как наша Ульдэ. Чем добывают себе пропитание женщины, живущие в поселке или в прериях? Собирательством и еще раз собирательством. Лишь немногие научились держать в руках оружие, и редко кто ест мясо, если только его не принесут им их друзья. А наши женщины все едят мясо! Но это потому, что мы все делаем сообща, и потому, что вы каждую неделю уходите в степь, или в лес. Но и ваши силы не безграничны. Стопарю нужно работать в кузнице. Бугай хорош при строительстве или переносе тяжестей, ну, еще в драке. Настоящих охотников не так уж и много - это ты, Черноног, Череп, Волос. Девушек не считаю – это не заслуга, а необходимость. Что станет со всеми, если ваших сил станет недостаточно, чтобы прокормить остальных? А если на землю долины набредет еще одна банда? Женщины не воины, Дар. Я встану с тобой, Элина не дрогнет, Лада больше никому не даст себя унизить - а другие? Нет, мы все возьмемся за оружие! Но, для защиты форта нужны все же иные руки. А Пленник… мне думается, он скорее наложит свои, на себя, и у нас еще одним мужчиной станет меньше.

      - Так. А ты сама, ты - считаешь его мужчиной?

      Ната замолчала. Она взяла гребень и принялась расчесывать мне мои лохмы, предварительно развязав сдерживающую их полоску шнурка.

      - Скоро Элину догонишь… Только у нее волосы волнистые, мягкие, а у тебя более жесткие и прямые. Не мешают?

      - Нет. Привык уже.

      - А у меня почему-то больше не растут. Хотел бы, чтобы у меня были такие же волосы, как у Линки?

      - Не лукавь, твои лишь ненамного короче. Хотя, наверное, было бы красиво.

      - Не выйдет. Я не могу отращивать их, очень тяжело. Честно нравятся?

      Я вместо ответа усадил ее на колени, ощутив на ногах мягкое тепло женских бедер. Элина из угла заметила:

      - Вот так всегда – любой серьезный разговор у тебя сводится на секс.

      - Ты не права, - я кивнул девушке и уже более серьезно обратился к Нате:

      - Мы не договорили. Ты - не ответила.