Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Ой, ли? А может, оно и плохо? Уже совсем обособился парень, зачахнет...

      - Тебе жалко его, что ли, Стопарь?

      Стопарь кашлянул в кулак:

      - Ты зря так, Дар. Парнишке и так досталось, по всей мере... А, что они с этим красавчиком натворили, так это больше Блуд виноват.

      - Ага. А он, как бы, и ни причем?

      - Ну, при чем... причем, конечно. Но и бросать все на самотек нельзя. Упустим ведь, хуже станет.

      Я промолчал, внутренне соглашаясь с доводами кузнеца.

      - Ладно. Отправлю наверх, кого-нибудь, пусть посмотрит, что там. Да заодно и сменит. Их дежурство закончилось. Кстати, а почему только Пленник? На скале обычно по двое сидят? Кто второй?

      Стопарь пожал плечами.

      - Обычно я и назначаю. Ну, иногда и без меня - есть расписание, так все сами знают, кому куда идти. А после того, как ты меня от всего освободил, ради кузни – я и вовсе в него не заглядываю...

      - Хорошо. Свистун!

      Охотник оторвался от разговора с Чером, и быстро подошел к нам.

      - Поднимись на скалу. Посмотри на охранников - что-то давно от них ничего не слышно...

      Мы с Натой, Элиной и Беном принялись за изготовление веревочной сети. Та, в которую поймали телка, уже давно пришла в негодность, а я все обещал Стопарю снова заполучить живое животное и начать приручение существа, предки которого были домашними на протяжении многих предыдущих веков.

      - Смотри! Что там?

      Элина встала с колен и показала рукой на скалу. Я обернулся. Свистун осторожно спускался по крутой лестнице, неся на спине окровавленного Пленника. Вид сторожевого был страшен. Парень был полностью наг и только на ногах оставались мокасины и кожаные гетры до колен. На теле во множестве проступали шрамы, а сам Пленник дрожал не столько от них, как от холода. Подоспевший Чер подхватил кем-то принесенное одеяло и набросил его на Пленника.

      - Что случилось?

      - Блуд! - Свистун выразительно посмотрел в сторону. Стопарь и Бугай сразу направились в сторону дома последнего.

      - Говори, - я повернулся к Пленнику.

      Он всхлипнул. Услышать плач из уст мужчины было необычно и настолько дико, что я поперхнулся.

      - Пусть они уйдут... - пленник показал на женщин. - Я все скажу.

      Я велел всем отойти. Возле нас остались только я, Черноног и Череп. Глядя в сторону и запинаясь, парень глухо произнес:

      - Блуд хотел вам отомстить... Я чувствовал это, старался его обходить стороной. Но куда мне деться в форте – это не город, где легко затеряться… всегда на виду. Да еще и пришлось уйти… - он запнулся, но мы и так догадались, что он упомянул про Черепа.

      - Он сам подошел, сказал, что сожалеет обо всем, и попросил, что бы мы остались друзьями. Я не хотел, но он так настаивал, говорил, что это все его идея, что это он, не я... Он, мол, и так сильно наказан тем, что Анна и все вы отвернулись от него. И даже я его избегаю, хотя все случилось и по моей вине... из-за того, что он был одурманен грибами и не понимал, что делает. Он так подходил два раза, говорил, что не держит зла и все прочее... Со мной ведь никто не разговаривает в форте, только командуют. Разве что кузнец буркнет что-то себе под нос, и все. С кем мне общаться? Я и верил, и не верил ему, но одному плохо... Что я мог возразить? В форте я чужой… А потом пришлось переселиться к нему. Блуд все чаще стал говорить, что нам нужно уходить. Здесь ему не место, да и мне тоже. А я… я и сам не знал, что делать. Вчера он напросился со мной на пост – вроде как, обсудить, куда направится после ухода. А после… не могу.

      Он опустил голову и замолчал. Я внимательно осмотрел шрамы на полуголом теле, и внезапная догадка заставила сжать пальцы до хруста…

      - Он… тебя…?

      Пленник еле-еле кивнул…

      - Продолжай.

      - Вчера я слышал, что он должен сменить Бена на воротах, но попросил того поменяться с Клешней – вот поэтому мне выпало дежурить с ним. Клешня сразу согласился, и Блуд поднялся ко мне. Мы говорили о чем-то… пока не стемнело, и все не улеглись. Я думал, он посидит, как обычно, и будет отдыхать до своей смены, но он...

      Пленник еще ниже опустил голову и сказал еле слышно:

      - Ты же знаешь, кем я был в банде... это не забыть никогда. Блуд сначала смеялся, шутил и пытался меня развеселить. Про уход больше не вспоминал. А когда увидел, что внизу все стихло – неожиданно ударил меня по голове. Я отключился. Когда пришел в себя – то увидел, что мои руки привязаны к навесу, а во рту кляп. Он сразу пригрозил, что сбросит меня со скалы, вниз, если я начну сопротивляться. Потом напомнил, про то, кем я был в Клане… и сказал, чтобы я удовлетворил его, раз он по моей глупости лишился возможности спать с женщинами. Я не мог ничего ответить – с кляпом. И… Блуд ведь намного сильнее... Он еще раз ударил по голове, я снова отключился… и все. Сопротивляться я не мог. Блуд делал все, что хотел, а я не мог ничего сделать. Вы презираете меня?..

      - Об этом поговорим после. Что дальше?