Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Добавилось населения - добавилось и хлопот. Мы уже превосходили в количестве людей многие из стойбищ. И, хотя поселок у озера, по-прежнему, считался самым большим, но, все чаще за советом или за помощью, обращались именно к нам. И все же - в Форте значительную часть составляли женщины - впрочем, как и везде. Семей - в общепринятом для всех смысле - было мало. Моя, Стопаря, с большой натяжкой - Лады и Дока. Салли и Бен, хоть и делали вид, что живут вместе - но, по тихим замечаниям Элины, сторонились друг друга, и мы не могли понять - какая кошка меж ними пробежала… Еще были Чер и Шейла - но и у них все как-то, не совсем ясно. Она нисколько не изменилась - тот же мечтательный и слегка равнодушный взгляд, плавные движения и завораживающий голос. Ната посмеивалась надо мной - а мне, которому приходилось теперь ломать голову, над отношениями многих людей в форте, стало вдруг не до смеха. Я не мог допустить, чтобы в нашем поселке, начались какие-то свары на этой почве - и терялся, не зная, что предпринять, чтобы не возникло повода для конфликтов

      - Она не может забыть погибшего брата! - прошептала мне на ухо Ната.

      - Поскорее бы уж определялась. Мне и без них хватает проблем!

      - Увы… Теперь это твоя ноша - и даже я, не знаю, как ее облегчить. Могу только обещать! Все, что сумею - сделаю и исправлю. Занимайся охотой и устройством форта - а тем, что творится внутри, займусь, видимо, я. Вот уж не думала, что мне придется обращать внимание на то, кто и с кем живет … И стоит ли?

      - Стоит. Глупая ревность может превратить охотников, во врагов - даже смертельных. А тебе - и карты в руки. Ты видишь то, что ускользает от моего внимания. И разобраться сможешь - по-своему, по-женски. Так тому и быть.

      Очень быстро общий труд сблизил всех обитателей селения. Легко и быстро вписалась в наш коллектив Джен - она, вообще, оказалась заводной девушкой, всегда готовой прийти на помощь каждому нуждающемуся - что бы он ни просил. Но, охоту предпочитала всему - так же, как и Ульдэ, которая, по-прежнему, дичилась всех остальных, не делая исключений для женщин. Я не мог забыть ее страсти, предложенной в тени дерева, когда мы выручали Ладу… Дикая грация девушки, ее некрасивость и полу отчаянное признание - все это отложилось в памяти и порой сильно возбуждало. Но представить ее третьей женой? Более чем абсурд… я очень хорошо понимал, чем это может закончиться - практически неконтролируемая в своих эмоциях, она могла натворить много дел, решись я на связь с ней! Это далеко не Чайка, желание которой я удовлетворил в ее землянке - смуглолицая и узкоглазая охотница не смогла бы долго держать втайне нашу близость. И тогда это плохо закончится для всех. Ульдэ - и я был в этом уверен! - стала бы претендовать на свое место в нашем доме…

      Птаха - та быстро сдружилась с Немым. Они, вообще, походили друг на друга - по росту и характеру. И, хоть меж ними сильная разница в возрасте - смешливая и неугомонная Птаха оказалось даже старше Лады! - тем не менее, мальчик, оставшийся практически один, не считая сильно привязанных к нему Бена и Салли, души не чаял в своей новой подружке. Был только один недостаток - стоило Птахе, что-либо увидеть - и все, что замечали ее живые глаза, мигом превращалось из мухи в слона. Способность преувеличивать услышанное и увиденное, в ней соседствовала с такой же способностью, немедля все это выплеснуть на всех окружающих - и мы уже знали, что где твориться, едва только она появлялась с Немым, в любом углу заново строящегося форта.

      Что касается мужчин - и они, постепенно, тоже стали равными участниками наших общих дел. Кроме Блуда и Клешни, в форт попросился Будда. Мы немного знали этого человека - пожалуй, единственного в долине, представителя Востока, если не считать безвременно погибшей Дины. Вернее, знал его я - случилось однажды пристать к их очагу во время недавних событий…