Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Она хладнокровно достала из-за пояса два высушенных клочка кожи.

      - Сова бы назвал их скальпами - но на головах уголовников почти не было волос. Эти хотели меня изнасиловать - я их убила. Этого достаточно, чтобы меня считали достойной того, чтобы жить здесь, в форте? Все знают, о вашей борьбе с бандой - я решила, что эти клочки кожи, с их черепов, могут послужить хорошим пропуском!

      - Вполне. Но такой отважной девушке вроде бы и незачем мы и наш поселок… Есть еще, какая-нибудь, причина?

      - Да! - она опустилась на землю и поджала под себя ноги. - Ты! Я слышала - Стара и Сова предрекают тебе роль вождя для всей долины, в будущем. Если это так - я хочу видеть все своими глазами. Я в прошлом - историк, и мне интересно, как начнется среди этих трав и холмов новая жизнь, с чистого листа. Если найду, на чем - стану все фиксировать в письменном виде.

      Я пожал плечами:

      - Как хочешь… Один учитель у нас уже есть. Я не против того, чтобы жизнь долины, кем-то записывалась - для наших потомков. Если они, конечно, будут. Да, мы защищаем своих женщин - и мужчин тоже. В форте действует одно непреложное правило - все за одного!

      - И одна - под всех! - сострил вдруг Блуд, делая глазки вспыхнувшей от гнева, Элине.

      - И один - за всех! - жестко закончил я. - А наши девушки… и женщины - сами выбирают себе спутника. И принуждать их к этому не смеет никто! А если отвергают, чьи-либо, приставания - то тому следует сразу понимать, что его настойчивость может быть пресечена самым решительным образом. Это понятно всем?

      Я обращался к собравшимся, но все прекрасно поняли, что слова адресованы именно Блуду. Тот тоже догадался и виновато заерзал на месте.

      Не обращая на него внимания, я четко произнес:

      - Раз вы сюда шли - то не можете не знать, какие здесь действуют установки. Череп должен был предупредить - не так ли?

      Охотник утвердительно кивнул.

      - Они просты. Все ответственные решения здесь принимаю я. Это не диктатура, и, в какой-то мере, я всегда выслушаю любого, кто захочет со мной поспорить, и доказать обратное тому, что я решу. Но, повторяю! Если я говорю - все, это значит - все. Вас никто не будет неволить, и вы можете всегда уйти назад - если не понравиться. Но постарайтесь определиться со своим выбором поскорее - от этого зависит, сколько новых проблем ляжет теперь на наши общие плечи. Кажется, уже не секрет, что в форте возникнет надобность в новых постройках, а работы это только прибавит. Мы лишь временно живем в землянках или шалашах - как это принято везде, в прерии. И только в походах ставим жилища из шкур - как типи индейца. У нас будут дома. Кроме этого - общее укрепление, в которое, как видите, не так-то легко попасть со стороны. В долине больше нет бандитов - но это не значит, что угроза нападения извне отсутствует совсем. Даже один огромный, перерожденный медведь, легко может разметать половину из нас - в этом случае, стены будущего форта послужат надежной защитой.

      - Добавлю, - прогудел над ухом бас Стопаря. - Слова Дара - это не просто, слова… Это - слова вождя. Или, если хотите - закон. Потому у нас и нет бардака - как в поселке у озера, или где еще там. Всех устраивает?

      Поморщился несколько недовольно лишь один Блуд - все другие согласно кивнули. Они знали, куда шли и зачем… Ната, выжидающе помалкивая все это время, подошла к Анне и взяла ее за руку:

      - Пойдем со мной. Первое время поживешь у нас - пока мы не построим достаточно жилья, для того, чтобы ты могла жить самостоятельно. - Она обвела всех теплым и ласковым взглядом. - Меня зовут Ната. Сова называет меня Маленький Ветерок. Я жена Дара. И я приглашаю тех, кого он уже опросил, проследовать за мной - под защиту стен форта.

      Я кивнул некоторым, кого не собирался более расспрашивать. Люди встали и направились к стенам - наш костер был разведен за его пределами, чтобы вновь прибывшие сами убедились в том, что порядки здесь более строгие, чем в тех местах, откуда они прибыли.

      Блуд прошептал, вставая и обращаясь к Клешне - его я уже видел пару раз, и потому решил поговорить с ним попозже.

      - А эта, рыженькая - кто она?

      - Огненный Цветок? Вторая жена Дара. - Клешня усмехнулся в густые усы. - И лучше бы тебе сразу позабыть о ней. Эта девушка нанизывала на свои стрелы бандитов с такой же легкостью, как ты укладывал своих подружек! Усек? А разговаривать она не любит - сразу хватается за оружие!

      - Ничего себе! - Блуд слегка присвистнул.

      - Этот парень не слишком-то учтив... - Стопарь глухо буркнул мне в ухо.

      - Ничего. Обломается, - спокойно заметил я. - Пообщается в форте, с нашими - станет иным.

      - Такие не исправляются. Зря ты ему позволил остаться!