Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Приловчился вот, копье ими метать - ничего, держусь пока. Сила в руках есть - не жалуюсь. Так и выжил…

      - Не болит?

      - Сперва - ныло, почти месяц. Потом, постепенно, стало легче. А теперь - как будто, так и было. Только непривычно, конечно! - он повертел рукой в воздухе. - И люди пугаются... ну да моя, какая вина?

      - Странно... - Док посмотрел на его руку и осторожно коснулся отростков. - И как, ты их чувствуешь? Так же, как пальцы?

      - Ну да! Я и сжать ими могу - даже сильнее, чем прежней ладонью!

      Он протянул свою руку мне, но я предпочел отказаться:

      - Не стоит. Верю. Ты тоже - как и остальные?

      - Ага. Я ведь тоже - ни с этими, ни с теми. Леший меня, за своего не считает. А в долине, сам знаешь… Всех, кто не похож на других - только терпят.

      - А ты сам, как считаешь - ты кто?

      Он посмотрел мне прямо в глаза:

      - Я человек, Дар. Пусть, калека - но человек. Да и они - тоже. Не оборотни…

      - Не видел ты еще оборотней… Оставайся.

      Люди обрадованной и шумной толпой располагались на ночлег, а я поднялся на одну из башен. Неслышно подошел Стопарь.

      - Думаешь?

      - Пытаюсь…

      Он согласно хмыкнул, сведя руки на груди:

      - И то… Сбывается предсказание. Народ идет в форт… и это, только начало.

      - Мнишь себя первым министром?

      Он обалдело уставился на мое невозмутимое лицо, потом звучно расхохотался, ладонью ударив по одному из остро обрубленных бревен.

      - Ну, ты и язва! Министром… надо же?

      - Не согласен?

      - Не хочу, - он помотал головой, словно отгоняя от себя надоедливую муху. - Дураков нет. Мое дело - кузня. Или вот, поле вспахать… А с людьми дела вести - твои проблемы.

      - Да? - я здорово завелся. - А кто мне все время на ухо ныл, о будущих переменах, о том, чтобы я вождем стал? Не ты ли?

      - Я, я…- Стопарь примирительно положил свою руку мне на плечо. Сделать это ему было нетрудно - огромный бородач был выше меня, более чем на голову. - Шучу я, Дар. Всегда и всем буду помогать - ты сам знаешь. Просто… все ждал чего-то. А когда увидел этих - понял, началось… Предвижу - здесь будет новый поселок, и называться ему твоим именем!

      - Ага. Форт Дара. Или - Дарофорт?

      - Не мели чепуху, - кузнец оставался спокоен. - Может, и форт. А скорее - городище. А чей - это Сове ведомо. Как он тебя назовет - так и будет. Одно плохо… Тот чертов кобель прав на все сто.

      Теперь уже я кивнул…

      - Девки… ни одна не забеременела. До сих пор! - Стопарь насупился. - А мы не вечные… С тех страшных дней, уж, сколько прошло! Что дальше будет?

      - Не знаю. В долине у всех потомство есть… кроме нас. Людей. Может, так природа решила?

      Он еще больше нахмурился:

      - Природа… Излучение это, чертово! Только странное оно, какое-то. Почему так избирательно – зверям можно, а нам, стало быть – нельзя? А может, есть средство?

      Я пожал плечами - этот вопрос пока не имел ответа…

Глава 2 В прерии.

      Так нас стало в форте еще на двенадцать человек больше. И я сильно подозревал, что, вслед за этими, сюда скоро придут еще несколько подобных групп. После нашествия бандитов, люди во множестве метались среди трав, ища себе новое убежище и новых друзей. Как нам не хотелось сразу всех поселить в настоящие дома - но, в виду такого количества вновь прибывших, это благое желание пришлось оставить на потом. Сейчас все только радовались, что я предусмотрительно велел сделать гостевой дом таким длинным - кое-как, хоть и в тесноте, люди могли ночевать не под открытым небом. Ну а днем, все равно, никто не отсиживался без дела - забот хватало и старичкам, и вновь прибывшим. Нам пришлось вновь подготовить несколько землянок - хотя бы на время. В одной из них поселился Череп, решивший окончательно перебраться в Форт - а с ним, к всеобщему удивлению, и тот самый пленник, который жил у нас, после того как я сознательно решил сохранить ему жизнь. Череп словно взял над ним невидимое шефство - и я только приветствовал такое решение охотника. Парень был настолько запуган и забит, шарахался от каждого окрика - и Ната, на что уж терпеливая, и старавшаяся не повышать ни на кого, голос, один раз очень жестко высказала Туче, помыкавшей пленником, как собакой. Ее разнос был хоть и тих и почти никому не слышен - но, после него, Туча пару дней ходила ниже травы и тише воды - и все только удивлялись тому, как моя маленькая девушка смогла так обуздать громадную старуху кузнеца…