Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Ждать, что сюда кто-либо придет, бессмысленно. Они ушли пару недель назад. Если это эти… думаю, искать нужно в ином месте.

      - А если не они? Тогда - кто?

      Чер пожал плечами:

      - Зэки могли находиться здесь, перед тем как напасть на девушек.

      - Нет, - Череп указал на порванные мешки. - Это - не Бес. Не его люди. У него все в башмаках. А здесь следы от мокасин! Причем, мелкие, женские. И еще - лапы… Очень странно!

      Мы вскинулись, но Сова сделал знак всем молчать:

      - Череп прав. Молодой следопыт хорошо видит, но торопится делать выводы. Опытный воин видит вглубь… Бандиты не стали бы бросать припасы, да и возможность сделать стоянку в заранее приготовленном убежище - тоже. И это - не охотники прерий. Наши относятся к своим вещам бережнее, и не бросают с таким трудом добытое, где попало.

      Череп кивнул, соглашаясь.

      - Да. Кроме Беса и его группы, в предгорье могли остаться и иные бандиты, из числа недобитков… Но, до сих пор мы не слышали о женщинах в их рядах!

      - Меня беспокоят именно лапы… - я всматривался в почти смазанные отпечатки возле старого кострища, и вдруг почувствовал знакомое волнение и страх… Эти следы, так похожие на следы голой ступни - чьи они? И, не такие же ли отпечатки оставлял во влажной почве тот оборотень, встреча с которым едва не закончилась нашей гибелью, в Провале? Мне даже показалось, что я улавливаю тот, особый, звериный запах…

      - Что будем делать?

      - Я знаю! - женский звонкий голос застал всех врасплох… Мы схватили оружие, одновременно оборачиваясь к входу - там, отряхиваясь от воды и мокрая насквозь, счастливо улыбалась Джен!

      - Ты жива?!

      - Еще бы! Но, если меня сейчас же не высушат - то тогда точно заболею и умру!

      Чер мигом освободил ее от одежды - мы тактично отвели глаза, но, похоже, нагота нисколько не смутила девушку. Он набросил на нее запасную рубашку, а я достал одеяло… Укутанная, Джен взяла кусок мяса, предложенного ей Волосом, и стала быстро отвечать на вопросы, едва сдерживаемые на языке.

      - Где ты была? Где те, кто за тобой гнался? Кто они? Как ты здесь оказалась?

      Джен, едва не подавившись, только успевала поворачиваться…

      - …Мила скрылась в кустарнике, а я бросилась в лес. Там, в овраге, широкий ручей - кто собирал ягоды малины в стланике, знает! По камням ушла вверх по течению, потом вышла к скалам, а по ним выбралась к берегу озера. Нет, за мной не гнались - я бы заметила! Не попала? Жаль… А Мила? Дошла? Хорошо! Птаха? Птаха!

      Джен увидела выражение наших глаз и перестала жевать…

      - Убили…

      Она скривила лицо - все знали о ее дружбе с погибшей. Джен отложила мясо в сторону и сложила руки на коленях.

      - Вот и все… Нет больше моей подруги.

      - Джен…

      - Все нормально, вождь. Все - нормально… - она утерла слезы на лице. - Но я видела и других…

      - Других?

      - Да. Не тех, от кого убегала, но тоже, синих. Правда, курток на них уже не осталось, но это не наши… В смысле, не жители прерий. На озере.

      - На озере? - нашему удивлению не было предела…

      Она махнула рукой на восток:

      - На озере. Мне пришлось переночевать среди камней, идти ночью я побоялась. Утром пошла вдоль берега к поселку - туда ближе, и я хотела рассказать им о бандитах. А увидела лодку и сидящих в ней людей. Тех, из поселка, я немного знаю - так вот, в лодке были чужие. Их лица… - она нахмурилась, нервно дернувшись всем телом. - Злые они. Куда уплыли - не могу сказать. Лодка большая. Даже не самодельная - самая настоящая! На ней в хорошую погоду можно проплыть вдоль берега хоть к поселку, хоть к скалам на юге озера. Но следы, я видела, были от берега, и они уходили в скалы. Можно попробовать пойти в обратном направлении. Я сама не стала, подумала, что они все в лодке… В лес заходить не рискнула - вдруг, там тоже остались те, кто за мной гнался? В общем, проплутала вдоль его границ, наткнулась на развалины сгоревшей хижины. Там убила дрофу, два дня прошло тихо - преследователей не слышно, и я решилась идти в форт. Только через южные степи, мне так казалось спокойнее. Ну а остальное, как и у вас. Попала под дождь, на холм поднялась в поисках убежища. Увидела лаз, сунулась - голоса знакомые! Такой потоп!

      - В поселок они не поплывут. Если только... - у меня и Совы мелькнула одна и та же мысль. - Если только Святоша не ждет гонца от Беса. Или - кого другого…

      - Что он, совсем тронутый? - Стопарь отрицательно махнул головой. - Заметь кто, что он опять шашни с теми крутит - башку свернут в два счета!

      - Стопарь уверен, что у монаха нет приспешников? Индеец не так слеп - он не забыл, кто хотел ударить нас в спину!

      Индеец перевел неприязненный взгляд на Волкобоя, и продолжил:

      - Зачем мой брат дал оружие в руки этого человека? Ты стал доверчив...

      - Кто предупредил шамана о приходе врага? Он уже наш... Я проверил его, ты видишь клыки волка на его шее. Парень доказал, что имеет право быть человеком.

      - Индеец только потому жив, что доверяет самым преданным друзьям. Он отпустил… этого, не пожелав идти вместе. Ты понял? И еще! Волк - не человек. Ты дал ему имя - ты и в ответе за него. А Сова поверит тогда, когда он убьет одного их своей прежней стаи!